レイカー・ガールズのメンバー
ポーラ・アブドゥルは、 1962年6月19日、アメリカ合衆国カリフォルニア州サンフェルナンドにて誕生しました。『雨に唄えば』のジーン・ケリーに感銘を受け、幼少期からバレエ、ジャズ、タップのダンスレッスンに通います。
転機が訪れたのは、大学1年生の時。700人もの候補者の中から、NBAロサンゼルス・レイカーズのチアリーディングチーム「レイカー・ガールズ」のメンバーに選ばれます。そして1年足らずで振付師のトップとなり、その後1986年まで在籍しました。
ジャネット・ジャクソンの振付師
彼女を発掘したのは、1984年に活動を再開したジャクソンズ（The Jacksons）。レイカー・ガールズでの活躍ぶりを見て、彼らのニューシングル『トーチャー（Torture）』のミュージックビデオの振付を託します。当時のことを彼女は「あのジャクソンズに踊りを教えるなんて恐れ多く、どう克服したのか覚えていない」と話しています。ミュージックビデオは見事成功し、こうして彼女の振付師としてのキャリアがスタートしました。
以降は主に、ジャクソン・ファミリーの振付師として活躍します。最も有名なのはジャネット・ジャクソン（Janet Jackson）。1986年のヒット曲『恋するティーンエイジャー（What Have You Done for Me Lately）』『ナスティ（Nasty）』『コントロール（Control）』のミュージックビデオの振付は、すべてポーラ・アブドゥルが手がけたものです。
また、1988年には、トム・ハンクス主演の映画『ビッグ』で、巨大キーボードの上で踊る（演奏する？）シーンの振付も手がけました。
6曲連続ナンバーワン
ソロデビューまで
振付師として順調だった彼女ですが、今度は歌い手を目指すため、貯金をはたいてデモテープを制作します。その試みはすぐに実を結び、1987年、大手レーベル「ヴァージン・レコード」と契約。ところが、ダンサー、振付師としての実力は十分だったものの、歌い手としては未熟だったため、プロデューサーやコーチらとともに歌唱力を高めるトレーニングを行います。
そして、翌1988年6月、アルバム『フォーエバー・ユア・ガール（Forever Your Girl） 』で、ついにソロデビューを果たしました。
ポーラ・アブドゥル『フォーエバー・ユア・ガール』
一つのアルバムから4曲のナンバーワンヒット
デビューシングル、2作目のシングルは不発に終わりますが、3作目の『ストレイト・アップ（Straight Up）』が大ヒット。全米シングルチャートでナンバーワンに輝きます。
以降は、同アルバムから、『フォーエバー・ユア・ガール（Forever Your Girl）』『冷たいハート（Cold Hearted）』『甘い誘惑（Opposites Attract）』もナンバーワンを獲得。一つのアルバムから、4曲ものナンバーワン曲が誕生する快挙となりました。
そして、アルバムをリリースして1年2ヶ月後の1989年11月、アルバムもナンバーワンを獲得します。
6曲連続ナンバーワン
続く1991年のアルバム『スペルバウンド（Spellbound）』からも、『あふれる想い（Rush Rush）』と『ザ・プロミス・オブ・ア・ニュー・デイ（The Promise Of A New Day）』が立て続けにナンバーワンヒット。これで、途中再リリースした曲を除けば、『ストレイト・アップ』から6曲連続でナンバーワンを獲得したことになります。
アメリカンアイドルの審査員
その後はヒット曲に恵まれず、自身の制作からは離れていましたが、2002年、意外な形で再び注目を集めるようになります。それが、人気オーディション番組『アメリカン・アイドル』。ランディ・ジャクソン、サイモン・コーウェルらとともに、出場者のパフォーマンスをジャッジする審査員として迎えられます。
番組中の一番の見どころが審査コメント。サイモン・コーウェルの辛辣で露骨なコメントに対し、彼女の同情的で思いやりのあるコメントが、視聴者の人気を集めました。
2009年まで審査員を務め、その間には、ケリー・クラークソン（Kelly Clarkson）、キャリー・アンダーウッド（Carrie Underwood）、ジェニファー・ハドソン（Jennifer Hudson）、ドートリー（Daughtry）、ジョーダン・スパークス（Jordin Sparks）、アダム・ランバート（Adam Lambert）らの人気アーティストが誕生しました。
現在も活躍中
以降も、様々なオーディション番組で審査員として活躍しています。また、2017年には、ニュー・キッズ・オン・ザ・ブロック（New Kids On The Block）、ボーイズIIメン（Boyz II Men）らと共同ツアーを行うなど、音楽活動も再開しています。
今年60歳の大台を迎えるポーラ・アブドゥル。まだまだ第一線で活躍する現役で、次は何をやってくれるのでしょうか。彼女のこれからが楽しみです。
