1R、共にサウスポー、共にハードパンチャー。
まずは右ジャブを打ち合った。
ケビン・ケリーの右リードパンチが鋭く伸び、ハメドの顔面を跳ね上げる。
いつもなら目いっぱいに上体を反らしてかわすハメドが大きくバックステップ。
残り1分、ハメドはフリッカージャブを出し、コーナーに詰め、連打。
そして右ストレートを打った次の瞬間、倒れたのはハメド。
落ち終わりを狙ったケリーの右がハメドの顔面を捉え、豪快なダウンを奪った。
あと2回ダウンを奪えば試合は終わる。
その後もケビンの右は何度もハメドの顔面を捉えた。
ハメドは上体反らしで体が伸び切ったところに右をもらい、バランスを崩された。
しかしダウンはしなかった。
「ハメドは圧倒的に窮地に立たされたけど彼はとても柔軟な男だ。
ハメドは柔軟でパンチの威力を吸収する。
とてもアクロバティックでパンチの威力を吸収してしまうんだ。
あの能力はすごい」
(ケビン・ケリー)
2R、ケリーはいきなりオーソドックスにスイッチし左フック。
アゴを打たれたハメドは、両グローブをキャンバスにタッチさせた。
レフリーが入って来る前に立ち上がったのでケリーはもう1発、右フックを入れ、ハメドはグローブを再びキャンパスにつけさせ、2度目のダウンを奪った。
手をついては立ち上がり、手をついては立ち上がりを繰り返し、解説者に
「ヨーヨー王子」
といわれたハメドは、すぐに立ち上がり、攻め返し、パンチを当ててケリーを倒した。
レフリーは「スリップ」と判断。
ポイントは失わなかったがプライドを刺激された
ケリーが前に出た。
ハメドは巧みにケリーを前に出させて罠を張り、タイミングを合わせて、右でアゴを打ち抜いた。
(ミスった!)
ケリーはグローブで上げ、ハメドにウィンク。
立ち上がった時点で残り時間1分。
ケリーはダメージを回復させることなく、すぐに攻め始め、それをラウンド終了まで続け、ハメドは何発か被弾。
3R、ケリーは前にプレッシャーをかけながら重いパンチを当てた。
試合前に立てていた作戦は捨てた。
「キャリアの中ではじめてゲームプランを無視した試合でした。
プランでは、7Rか8R、彼を十分弱らせてからノックアウトして試合を終わらせるつもりでした。
私たちのスタイルはとてもよく似ていました。
私がスイッチすればハメドもスイッチする。
左と左、そして両手・・・互いにたくさんの特徴を持っていました。
だから私はよく考えていました。
自分ならどうやって自分自身を打ち負かすか。
どうすれば自分に勝てるか・・・
それは敵意です。
敵意が強ければ強いほどベストが発揮できる。
敵意という感情が能力を最大限に引き出すと思って戦いました」
(ケビン・ケリー)
「ゲームプランはハメドを降参させることでした。
トコトン痛めつけ、棄権させることでした。
派手なノックアウトは必要ない。
ハメドの心を折るだけで十分でした。
もうたくさんだ、これ以上戦えないと」
(フィル・ボルジア、ケビン・ケリーのトレーナー)
ハメドも下がりながらいいパンチを当てて、このラウンド中、両者共にダウンはなかった。
3R終了後、ブレンダン・イングルは
「打ち合うな!
当てて距離をとれ。
コツコツ当てろ」
と指示。
4R、ハメドの制空権内に遠慮せずに踏み込み、パンチを振るうケリー。
ハメドは、ブレンダン・イングルの指示通り、打ち合いに付き合わず、軽いパンチを返した。
そのパンチにカッとなったケリーは、ケンカモードに突入。
ラフでワイルドなパンチを繰り出し始めた。
その迫力満点の大きなパンチに、ハメドは落ち着いて対応。
その圧力に後退させられ、ロープを背負い、もみ合いとなったがケリーを押し返し、ロープ際を脱出。
次の瞬間、低いダッキングから伸び上がるような左でケリーを横倒しにしてダウンを奪った。
これでお互いに2度ずつダウンを奪い合った。
ダメージがあるケリーにハメドはトドメを刺しにいったが、直後、ケリーの右のカウンターでバランスを崩し、片方のグローブを一瞬、マットにつけた。
「スリップ」かとも思われたが、レフリーは「ダウン」と判断し、立っているハメドにカウントを始めた。
この時点で、ケリーはハメドから3度ダウンを奪い、ハメドはケリーを2度ダウンさせていた。
再開後、2人は休まず打ち合った。
ハメドをコーナーに追い詰めたケリーは
「左をぶちかますつもりだった」
だったが、追いつめられたハメドはわずかにスペースができた瞬間、先に左を出しダウンを奪った。
ケリはーカウント10と同時に立ち上がったが、レフリーは試合を止めた。
4R 2分27秒TKO勝ち
4Rで両者合わせて6度というダウンの応酬。
最後までどちらが勝つかわからないクレイジーでスリリングな展開。
この試合は、1997年度の「Fight of The Year」に輝いた。
ハメドは3度、ダウンしモロさを露呈しながらも、熱いハートを持つタフガイであることを証明した。
解説者としてリングサイドにいたジョージ・フォアマンは
「王子は本物だ」
といった。
敗者となったケビン・ケリーは、再戦を望んだが叶わなかった。
その後、40代前半まで戦い続け、60勝10敗2分の記録を残し引退。
ラスベガスでトレーナーとなった。
72戦のプロキャリアでハイライトはハメド戦だった。
「人々の記憶に残る試合になりました。
そしてそれは私の人生になりました。
街を歩いていると「ケビンと王子」とよく声をかけられます。
今日になっても人々は私にそう語り、試合について熱く語り出すんです」
(ケビン・ケリー)
後編「ナージム･ハメド Fall of the Prince 王子の転落」に続く
