元々は俳優を目指していた！
神谷明さんは小学生の頃から役者になりたいという夢を抱いていました。通っていた小学校の先輩に俳優の小沢昭一さんがいたことから、役者に憧れるようになったんだそうです。
高校では演劇部に所属。「いい声している」といわれたこともあり、本格的に役者の道に進むことを決意。高校卒業後は横浜のアマチュア劇団「かに座」に所属します。
ですが1970年に「魔法のマコちゃん」というアニメの千吉役で声優デビューします。翌年の「赤き血のイレブン」でレギュラーを務め、声優としての道に進むことになります。
初期の代表作には「バビル二世」の主役バビス二世役があります。神谷明さんは叫ぶ演技が多いですが、それもこの時に修得したのだとか。
その他「ゲッターロボ」の流竜馬などロボットアニメに出演することが多いです。ゲーム「スーパーロボット大戦」にはなくてはならない存在ですね。
1982年からは「うる星やつら」の面堂終太郎役として出演。この役がきっかけでギャグ系のキャラくらーも演じるようになりました。高橋留美子さんの作品では「めぞん一刻」の三鷹瞬役も演じています。
「キン肉マン」からジャンプ声優として活躍！
1983年から放送された「キン肉マン」では主役のキン肉マン（キン肉スグル）の声を担当しました。
神谷さんの代表作の1つですよね。
基本的には格闘漫画ですが、ギャグ要素もあり、神谷さんにぴったりですよね。神谷さんにとっても気に入っているキャラクターだったのですが、2002年の「キン肉マン二世」では神谷さんではなく、古川登志夫さんが声を担当されています。
これによって神谷さんがオファーを断ったのではないかなどの憶測が飛び交っていたのですが、「制作側の予算の都合で出演できなかった」と後に話しています。
その後、ゲーム「キン肉マンII世 新世代超人VS伝説超人」では再び神谷さんが復帰されています。古川登志夫さんもいいけど、やっぱりキン肉マンといえば神谷さんですよね。
「北斗の拳」ではアドリブを入れていた！？
同じく神谷さんの代表作である「北斗の拳」は、「キン肉マン」の翌年1984年にスタート。主役のケンシロウ役です。同じジャンプ漫画の主人公を同時期に行っていたなんてすごいですよね。キン肉マンは1992年まで放送されていたのでかなりかぶっていました。
この時の神谷さんはかなり多忙でした。ケンシロウは「アタタタタタ」という声で相手を攻撃していますよね。このセリフの最後に神谷さんは「おわったー」とアドリブを入れていたのだとか！実際は「ほわたー」と聞こえるので全く違和感はないのですが、本人は「終わった」のつもりで言っていたそうです。
当時は本当に多忙だった上、ケンシロウの雄たけびは甲高い声を出さなくてはいけないので本当に大変だったそうです。遊びをいれないとやっていられないほどの精神状態だったのだとか。
ドラマだったら同時期に同じ人がいくつも主演なんてあまりないですが、声優界はあることですもんね。すごいです。さらに、主役を演じていたのは2つだけではないんですよね。1987年からはシティーハンターも始まります。
一番好きなキャラクターはシティーハンターの冴羽瞭！
数々の役をこなしてきた神谷さんですが、中でもお気に入りのキャラクターはシティーハンターの冴羽瞭だそうです。クールな面とふざけた面を併せ持った冴羽瞭の声も神谷さんにぴったりですよね。
そして、キン肉マンや北斗の拳と同時期に放送されていたアニメですが、他の2つに比べると雄たけびなどはないので楽だったのではないかなとも思いますね。
神谷さんの個人事務所は「冴羽商事」という名前で、冴羽瞭から取ったそうです。原作者の北条司先生に許可は取っているのですが、北条先生は上段だと思っていたら本当に付けたのでびっくりされたそうです。
シティーハンターは何度もアニメ化されていますが2019年に久しぶりの新作映画「劇場版シティーハンター 〈新宿プライベート・アイズ〉」が公開されました。1984年からキャストはそのまま神谷さんが演じているのがすごいです。
ちなみにフランスで公開された実写映画「シティーハンター THE MOVIE 史上最香のミッション」の吹き替えでも冴羽瞭のオファーがあったそうです。ですが神谷さんは別の役で出演し、冴羽瞭役は山寺宏一さんが吹き替えをされています。今から冴羽瞭を担当するというのも緊張したと思いますが、神谷さん直々に「オファーを受けてほしい」と山寺さんにお願いしたそうです。器用な山寺さんだからこなしてしまいますよね。
毛利小五郎は降板していた！
1996年から放送された「名探偵コナン」では長年毛利小五郎役を演じていましたが、2009年に自身のブログで「毛利小五郎役を解任された」とつづっています。何があったのか詳細は記されていませんが、後任の小山力也さんにアドバイスとエールも送っています。
2019年に公開された映画「名探偵コナン 紺青の拳」の予告映像に北斗の拳とのコラボとしてケンシロウ役で出演されています。10年ぶりに名探偵コナンに出演されているので、和解はできているのかもしれませんね。
特徴的な声でありながら代表作がたくさんあり、それぞれ別のキャラとして成立しているのがさすがですよね。今後の神谷さんの活動も楽しみです。
