【ストップ！！ひばりくん！】の(江口寿史)が描く「男の娘」漫画、とっても面白いラブコメディ！

母を亡くした少年坂本 耕作(こうさく)が遺言に従い住むことになった場所は、「関東極道連盟・関東大空組」という暴力団でした。震え上がり逃亡の機会を伺う耕作ですが、目の前に現れた可愛らしい美少女・大空ひばりに一目惚れしてしまいます。どこからどう見ても美少女にしか見えないひばりがいるならここでの生活も悪くないと感じる耕作。しかしひばりは美人揃いの大空家の姉妹の中で唯一の男でした。男の娘と知った耕作は衝撃を受けますが、ひばりに好かれてしまい猛アタックされる受難の日々が続くことになります。

この作品が誕生した1980年代は「男同士のカップルはあり得ない」という価値観が当たり前でした。当時この作品を読んだ少年達は普通に美少女と少年のラブコメ漫画だと思ったわけです。ところが実際は女装した可愛い美少年がヒロインだったのだから一気に注目を集めます。正体が男だと分かりつつ可愛いひばりくんに耕作が惹かれていくストーリーは新鮮でした。

男女の恋が当たり前に思われていた時代に、「男同士」が禁断の恋をしてしまう衝撃のストーリーがこの漫画の魅力です。作者の江口寿史さんはLGBTなどの問題を提起したかったわけではありません。ギャグ漫画としての性質上「ヒロインが男の娘」という設定にしたほうが面白いからこの要素を取り入れただけでした。それが単なるストーリー上のギャグ要素としてではなく、禁断の恋に進展し完璧な「ラブコメディ」に仕上げたのです。

心臓に持病があり発作が起きると様々な奇行を起こす大空組長や、酒癖が悪く酔うとうっかり人の秘密をばらしてしまう主人公など、個性豊かなキャラクターが数多く登場する本作。ギャグ的要素は強いもののやはり主人公に一途で男なのに何故か可愛らしいひばりくんの恋を応援したくなる雰囲気がストーリー全体に流れています。「ひばりは男だぞ！」と思いながらも自然と惹かれていき葛藤する耕作の心情も見逃せません。

「ストップ！！ひばりくん！」は週刊少年ジャンプで1981年から1983年まで連載されました。単行本はジャンプコミックスより全4巻出ており全49話分が収録されています。本来はまだ連載が継続される予定でしたが、江口さん側が編集部の求める1話を1週間で完成させるノルマをクリア出来なくなってしまいました。ひばりくんがあまりにも可愛くスーパーな存在が故に情けない行動を取らせられなくなってしまったことや、作者の絵へのこだわりが強くアシスタントへの依頼を困難にしたことが理由として挙げられます。それだけ彼の作品への思い入れが強くあったということですね。

さてこのまま未完で終わるかと思いきや、2020年2月27日に続編の「ストップ！！ひばりくん！コンプリートエディション(全3巻)」の最終巻が発売されました。この作品には未完であった部分のラスト5ページが収録され一応の完結となりますが・・・耕作とひばりくんの結末がどうなるのかは描かれていません。

江口さん自身「この作品が未完である事実は変わりない」と述べているのは、「男同士の恋愛が普通でない」当時を生きた耕作とひばりくんをくっつけるのが非常に難しいからだと思います。現代なら簡単にハッピーエンドを迎えられても、80年代を生きた２人はバットエンドの可能性が高いわけです。無理やりエンディングを考えシリアスな結末にしたくないという作者の気持ちが伝わってきます。

現代は一部で市民権を得るほどまで広がりつつある「男の娘」ジャンル。その最初の例は「ストップ！！ひばりくん！」ではないかという見方が強いです。となると男の娘ヒロイン×男性主人公の他、男の娘同士や男の娘×美少女など様々なパターンの作品に影響を与えていることになりますね。またこの作品の絵柄は綺麗でとても30年以上前のものとは思えないのも特筆すべき点です。現在でもイラストレーターとして活躍中の江口さんの画力は高く、彼の描く綺麗な絵柄は間違いなく後世に少なからず影響を与えていると思います。かなり古い作品ではありますが、是非この伝説的名作を読み返していただきたいです。