さぁ、ご覧ください。今や伝説、「必殺シリーズ」70年代後半に放送されたのがコレです！

1972年に「必殺仕掛人」から始まった必殺シリーズ。その後、「必殺仕置人」、「助け人走る」、「暗闇仕留人」、「必殺必中仕事屋稼業」、「必殺仕置屋稼業」と70年代前半を駆け抜けました。
必殺シリーズといえば、なんと言っても藤田まこと演じる中村主水ですよね。

ところが、70年代前半の必殺シリーズ6作品の内、中村主水が出てくるのは半分の3作品なんです。しかも中心的存在となると1975年の「必殺仕置屋稼業」のみ。これがいわゆる「主水シリーズ」の実質的な1作目となります。意外な感じですよねぇ。それでは70年代後半はどうなっていたのでしょう？順にご紹介します。

70年代後半、一発目は1976年1月から放送が開始された「必殺仕業人」です。前年、日本中で大ブーム、大ヒットとなった曲があります。ダウン・タウン・ブギウギ・バンドの「港のヨーコ・ヨコハマ・ヨコスカ 」です。そう、「あんた、あの娘のなんなのさ」の歌詞で有名なあの曲です。で、「必殺仕業人」はこの人気にあやかったんですね。各タイトルが「あんた、〇〇〇をどう思う」で統一されており、ナレーターはダウン・タウン・ブギウギ・バンドの宇崎竜童が務めています。

しかし、一番の驚きはダウン・タウン・ブギウギ・バンドよりも、仕業人のひとり赤井剣之介役に 中村敦夫を起用したことです。中村敦夫といえば、「必殺仕掛人」時代のライバル番組でこれまた一世を風靡した時代劇「木枯らし紋次郎」の主演だったんですからね。朝日放送も思い切ったことをしたもんです！そしてこのキャスティングは大成功を収めました。

「必殺仕業人」は前作でも好評だった中村主水を中心に据えています。しかも、前作「必殺仕置屋稼業」からの続きとなっているんですよ。哀れ前作の最終回で降格処分を受けた中村主水は最下位の地位である小伝馬町牢屋敷の牢屋見廻り同心に身を落としているところからスタートします。

「必殺仕業人」が7月23日で終了した後、間髪を入れずに翌週にあたる1976年7月30日から「必殺からくり人」がスタート。ここでは中村主水が外れ、シリーズ3度目となる緒形拳、森田健作等が活躍することになります。が、特筆すべきは、花乃屋仇吉役で山田五十鈴が必殺シリーズ初登場となることですね。

「必殺からくり人」は10月22日で終了し、次作には中村主水を中心とした「新・必殺仕置人」が予定されていたのですが、藤田まこと、更には中村せん役の菅井きんとの交渉が難航してしまい、急遽「必殺からくり人・血風編」が制作されることになりました。

シリーズ最高傑作と評されることのある「必殺仕置人」、その続編として制作された「新・必殺仕置人」もまた評価の高い作品です。藤田まこととも菅井きんとも無事に交渉がまとまり、「新・必殺仕置人」は1977年1月21日～11月4日まで実に全41話という人気番組となりました。

人気の秘密に山崎努演じる人気の高かったキャラクター念仏の鉄を再登場させたことが挙げられるでしょう。やっぱりいいですもんね、念仏の鉄のレントゲン映像を使った殺しのシーン。

シリーズ第10作目というひとつの区切りとなった「新必殺仕置人」。やはり山崎努の念仏の鉄は最高です。が、残念ながらこの作品が最後となってしまいます。
最終回はかなり悲惨で、中村嘉葎雄演じる巳代松は拷問の末に廃人となり、その巳代松を救おうとして鉄は商売道具の右手を黒焦げに焼かれてしまうのです。二人の最後の仕事を見届けた中村主水は、一人、江戸の町に残るという、なんともやるせないラストです。

からくり人としては3作目となる「新 必殺からくり人」。「必殺からくり人」と同じく主要メンバーは山田五十鈴、芦屋雁之助、緒形拳と同じですが、同作との関連性はありません。
「新 必殺からくり人」の特徴は、初の旅物シリーズということですね。

「新 必殺からくり人」は、全13話です。「必殺からくり人」も全13話。前作の「必殺からくり人・血風編」は「新・必殺仕置人」のつなぎ番組だったとはいえ、全11話でした。からくり人というのは短命という運命なんでしょうかねぇ。。。

「江戸プロフェッショナル・必殺商売人」。江戸プロフェッショナルってのがなんだかなぁですが、中村主水シリーズです。しかも、念仏の鉄が率いていたチームが解散してから数カ月後という、「新・必殺仕置人」からの続きとなっています。

「江戸プロフェッショナル・必殺商売人」の新機軸は、中村主水の妻りつが懐妊するということでしょう。このため中村主水の家庭での様子が以前にも増してコミカルに描かれています。しかし、まぁ、ここは新次を演じた梅宮辰夫です。なんというか異様な存在感を放っています。

で、続けて制作されたのが「必殺からくり人・富嶽百景殺し旅」です。

必殺シリーズの第13作となる「必殺からくり人・富嶽百景殺」は、第11作「新 必殺からくり人」の続編となっています。なってはいますが、「からくり人」シリーズはどうも受け入れられませんね。「必殺からくり人・富嶽百景殺し旅」も全14話という短命に終わっています。
当時人気の沖雅也を主人公に真行寺君枝も出ているというのに！山田五十鈴がイカンのですかねぇ？

「必殺からくり人・富嶽百景殺し旅」の視聴率低迷を受け、起死回生の願いを込め1978年12月「翔べ! 必殺うらごろし」を世に問います！
ところが、どうしたことか、これがまた奇抜と言うか、奇をてらい過ぎた作品なんですよね。当時は空前のオカルトブームだったとはいえ、あろうことか、オカルト的要素を取り入れた作品を作り上げてしまったのです。

異質なんですよねぇ。必殺シリーズの中でもダントツに異質。主演は中村敦夫ですが、「必殺仕業人」の時とは大違いです。殺しの方法がなぁ。。。和田アキ子なんて撲殺するんですもんねぇ。そして、市原悦子。キャスティング的にどうなんだろう？と思わずにいられません。しかしまぁ、そんな事は小さな問題です。なんと言ってもオカルトですからね。

必殺シリーズの低迷を何とかしたかった。対策として新たな要素を取り入れることにした。それは当時大ブームとなっていたオカルトだった。
…裏目に出ました。そう、全てが裏目、「翔べ! 必殺うらごろし」とはそういう作品だったのです。

何も無理して翔ぶ必要はなかった。「翔べ! 必殺うらごろし」の失敗によってシリーズの打ち切りが検討されるほど深刻な状況に陥った結果、そこから学んだのは原点回帰でした。
そうして出来上がったのが「必殺仕事人」です。

原点に立ち返ったことが功を奏しました。視聴率は劇的に回復し、シリーズ歴代最多となる84話が制作されています。
結果として「必殺仕事人」が必殺シリーズの代名詞となるんですよね。

中村主水と主水の姑せん、主水の妻りつの掛け合いにも磨きがかかり、三田村邦彦が演じた飾り職人の秀が好評を博しました。
「必殺仕事人」は、まさしく、この後の必殺シリーズの安定した人気を決定づける作品となりました。ではこの後、80年代の必殺シリーズはどうなるのか？気になりますよね？しかし、それはまたの機会に。