「18番」がエースナンバーになった理由
プロ野球で18番がエースになった理由は諸説あるようですが、有力なのが歌舞伎からで得意としていた演目を「歌舞伎十八番」（おはこ）といったことからきているとか。
また、プロ野球初期の大投手である若林忠志さん、野口二郎さん、中尾碩志さんらがこの番号を付けて活躍したことから18番がエースと呼ばれる様になったようです。
いずれにせよ、確かに18番にはエース投手が多いと思われます。
さっそく振り返ってみたいと思います。
巨人の「18番」
堀内恒夫
ルーキーの時代から「悪太郎」と呼ばれ、巨人軍のV9を支えた大エースである堀内恒夫さん。
直球も変化球も超一品だった大投手だったことで有名ですよね！しかも打撃センスも光った投手だったこともあり、巨人だけではなく球界において記憶に残る選手でした。
チームの成績不振であまり結果は残せませんでしたが、巨人の監督にも就任されましたよね。
現役時代にはエースとして恥じない活躍をされている堀内恒夫さん。
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悪太郎・堀内恒夫！態度の大きい新人投手は沢村賞を獲得！HRの多い投手でしたね！ - Middle Edge（ミドルエッジ）
桑田真澄
我々の世代で18番といえば桑田というくらい、エースの18番が印象深い桑田真澄さん。
桑田さんといえばPL学園高校時代は清原和博さんとのKKコンビでチームをけん引し、プロ入り後は先発投手として長きにわたり読売ジャイアンツを支えたことで有名ですよね。
また、174cm、80kgという野球選手としてはけして恵まれた体格とは言えないにも関わらず、野球に対するそのストイックな姿勢で永く巨人を支えたことで、多くの選手から尊敬されています。
まさにエースの18番が似合う偉大な選手でした。
【桑田真澄】正確なコントロールと、計算された組み立てで野球人生を歩み続ける男！ - Middle Edge（ミドルエッジ）
その他にも中尾碩志さん、藤田元司さん、杉内俊哉さんなど、凄腕の投手が18番を背負ってましたね。
また、藤田元司さんに関しては監督としても長嶋茂雄さん・王貞治さんの後を継いで4度のリーグ優勝と2度の日本一に導いた大変優秀な方でした。
西武ライオンズの「18番」
郭泰源
郭泰源（かくたいげん）さんは台湾出身のプロ野球選手で、現役当時は「オリエンタル・エクスプレス」、「オリエント・エクスプレス」と呼ばれていました。
1983年のアジア選手権ではその剛速球で決勝戦の対戦相手だった日本に完封勝利しており、翌年のロサンゼルス五輪では最速158キロを投げ、銅メダル獲得に貢献しました。その実力からメジャーにも行けたのですが、その好条件を蹴って西武ライオンズに入団し、エース18番を背負って活躍されました。日本での現役時代は1985年から1997年であり、西武ライオンズ一筋の方でした。
剛速球のストレートと真横にスライドする高速スライダーが特徴的でしたが、ここぞという時にシュートがあり、本当に優秀な投手だったと思います。
現在は台湾プロ野球・富邦で顧問を務めてらっしゃいます。
松坂大輔
松坂大輔さんも西武ライオンズの18番を背負って活躍されましたよね！
というか、郭泰源さんから松坂大輔さんへと18番が引き継がれたことで、西武ライオンズでもエースとしての背番号と認識される様になったと思います。
「平成の怪物」と呼ばれ、21世紀初の沢村栄治賞を受賞している松坂大輔さん。
甲子園優勝、パリーグ優勝、日本シリーズ優勝、ワールドシリーズ優勝、WBC優勝を経験しており、まさに花形のエース投手だと思います。
西武ライオンズの後はメジャーに挑戦し、帰国後には福岡ソフトバンクホークスを経て現在は中日ドラゴンズに席を置いています。
「松坂世代」と呼ばれるくらい逸材が揃っていた世代の筆頭ですから、まだまだ頑張って頂きたいですね(^^)/
