板垣恵介の格闘技史1 板垣死すとも格闘ドリームは死せず

板垣 恵介

漫画家

代表作：
『グラップラー刃牙』
『バキ』
『範馬刃牙』
『刃牙道』
『バキ道』
等々

1957年4月4日、板垣恵介は北海道釧路市で生まれた。
ジェット機、軍艦、海賊、番長・・・
とにかく強いものが好きで、毎日のようにお絵かきした。
板垣恵介にとって最初の格闘技は、まだ幼稚園に入る前、ニュース番組で放送された「力道山 vs フレッド・ブラッシー」で、その感想は
「なんであんなに汗が出るんだろう?」
だった。
数年後、毎週、金曜日の夜にプロレスが放送され始め、ヒール(悪役)の外国人レスラーをやっつける力道山は敗戦によって外国に対してコンプレックスがあった日本人のヒーローとなった。
板垣恵介もモモヒキをはいて力道山ごっこをやった。

中学2年生のときに地元に国際プロレスの興行があり、板垣恵介は試合が始まる大分前に会場に行った。
そしてジャージ姿のストロング小林に会って、そのデカさに圧倒された。
試合が始まっても、選手の控え室に通じるドアの前から離れず、プロレスラーが通るたびにそのデカさに驚いていた。
ドアが開かれると、控え室の中もみえた。
腕組みをして立っているドン・レオ・ジョナサンは、190cmの長身で顔が壁に隠れていた。
ジョナサンが横へ移動すると、ドアの上に肘をかけたモンスター・ロシモフ(アンドレ・ザ・ジャイアント)がいた。
230cm236kg。
「The 8th Wonder of the World（世界8番目の不思議)」
「大巨人」
と呼ばれたデカさは別の生物だった。
ただのボディ・プレスが、巨体が相手を押し潰す様が圧巻で「ジャイアント・プレス」という必殺技となった。
ジャンプするプレスと両膝をついて相手に倒れこむプレスがあった。
飛行機でビールを1人で全部飲んでしまい、ワインをケースごと飲み干し、ゆで卵を1度に20個も食べた。
(バケモノ!)
叫びそうになるのをこらえ、板垣恵介はサインをもらいにいった。
するとモンスター・ロシモフ(アンドレ・ザ・ジャイアント)は、ゴツい顔に笑みを浮かべて応じた。
その指はプッシュタイプでもダイヤルタイプでも電話をかけるときはボールペンを使わなくてはならないくらい太く、パンフレットに万年筆で書かれたサインは力が強すぎてインクが飛び散っていた。
板垣恵介は、想像を絶するプロレスラーのデカさを大きく尊敬した。
またプロレスやプロレスラーは、どれだけファンをつくることができるかということだけでなく、どれだけアンチファンを生み出すことができるかという点も重要なことを知った。
「好こうが嫌おうが、どれだけ多くの人をひきつけられるか。
それが重要」

アンドレ・ザ・ジャイアントの凄みは肉体だった。
しかしアントニオ猪木の凄みは、
「本当に強い」
と思わせたことだった。
「プロレスこそすべての格闘技の頂点である」
といい、その証明のために異種格闘技戦を行った。
柔道のミュンヘンオリンピック金メダリスト：ウイリエム・ルスカをドロップキックからバックドロップ3連発でTKO勝ち。
ボクシングヘビー級チャンピオン：モハメッド・アリとの対戦は、アンバランスなルールに縛られた猪木が苦肉の策としてスライディングキック（アリ・キック）に終始し引き分け。
「世紀の凡戦」といわれた。
アリは左足を負傷して入院し、猪木はこの一戦のために何億という借金を背負い込んだ。
大巨人：アンドレ・ザ・ジャイアントをリバース・スープレックス、一本背負いで投げ、パンチと鉄柱攻撃で額を叩き割ってTKO勝ち。
パキスタンの英雄：アクラム・ペールワンをアウェイで対戦。
アーム・ロックが完全に極まったがアクラムはギブアップしないので猪木は腕を折った。
映画「Rocky」のモデルとなったヘビー級ボクサー：チャック・ウェップナーと対戦。
猪木はオープンフィンガーグローブを着用し、何度かダウンしながらも最後は空を切ったかにみえた延髄斬りがダメージを与え、逆エビ固めでギブアップを奪った。
「熊殺し」で有名な極真空手家：ウィリー・ウイリアムスとの対戦は、プロレス vs 極真空手という険悪なムードの中、殺気立った雰囲気の中で行われたが、猪木がウイリーを腕ひしぎに捕らえたままリング下に転落。
両陣営のセコンドが乱入し、収拾がつかず、ドクター・ストップの引き分けとなった。
板垣恵介はいまでも
「猪木は強かった」
と思っている。

また数々のエピソードを有するアントニオ猪木の一筋縄ではいかない人間性についても
「まっとうな人の住むまっとうな社会のルールでは最低の人間かもしれないけど、やっぱり借金が1円もなくて年収が500万円の人より、10億儲けて20億借金がある人間のほうが魅力的に決まっている」
「それがアントニオ猪木の人間的な強さであり凄みでもある」
と肯定的である。
例えば、アントニオ猪木は、血糖値596の糖尿病にかかったとき、インシュリン注射の力で治すのは自分の哲学に反するといい、自然治癒で血糖値180まで下げ44日後にはカムバック戦を行った。
その方法はどんぶり千切りキャベツを主食にし
「氷風呂に入り全身の筋肉をガチガチと痙攣させ血糖を消費させる」
と大量の氷を入れた水風呂に入るものだった。
IWGP(InternationalWrestlingGrandPrix)は
「プロレス界世界最強の男を決める」
というテーマで、開幕戦は日本、韓国-中近東-ヨーロッパ-メキシコとサーキットし、決勝戦はニューヨークという壮大なものだった。
しかし各地区のチャンピオンやプロモーターが協力を渋り、紆余曲折あり、新日本プロレスが2年という時間と莫大な費用を使用して準備してきた。
その第1回IWGP優勝決定戦：アントニオ猪木 vs ハルク・ホーガンは、一進一退だったが、途中、劣勢の猪木がエプロン際でホーガンのアックス・ホンバーを受け、リング下に転げ落ちて上がってこなくなってしまった。
レフリーのMr.高橘はカウントを数え出した。
「バカ野郎、待てよ」
坂口征二がそう叫びながらリングサイドから飛び出し猪木を抱えてリングに入れた。
しかし猪木はエプロンでうつ伏せになり、舌を出したままピクリとも動かなかった。
坂口は、舌が巻きついて呼吸困難ならないよう自分の履いていた草履を猪木の口に突っ込んだ。
そして猪木はすぐに病院に担ぎ込まれ面会謝絶になった
坂口は病室の外で待った。
翌朝、徹夜明けで病室に入るとベッドには猪木ではなく猪木の弟が寝ていた。
猪木は周囲の目を盗んで夜中にこっそりと抜け出していた。
ホーガン戦の約2カ月後、新日本プロレス内でクーデターが起きた。
クーデター側の主張は
「会社(新日本プロレス)は年間20億円も売り上げがあるのに利益が2000万円しか上がらないのは、社長である猪木が個人事業に回しているせい」
というものだった
その猪木の個人事業の1つにアントンハイセルがあった。
1980年に設立され、ブラジル国内で豊富に収穫できるサトウキビの絞りかすの有効活用法として考案された事業だった。
当時からブラジル政府は石油の代わりにサトウキビから精製したアルコールをバイオ燃料として使用する計画を進めており、アントン・ハイセルはバイオテクノロジーベンチャービジネスの先駆けだった。
しかし実際､プロジェクトを進めていくとサトウキビからアルコールを絞り出した後にできるアルコール廃液と絞りカス(バガス)が公害問題となった。
そこで家畜に飼料として食べさせると下痢を起こした。
バガスを肥料としえて土の中に廃棄すると土質を悪化させ、農作物が取れなくなった。
さらに追い討ちをかけるようにブラジル国内のインフレにより経営は悪化の一途を辿った。
こうしてアントンハイセルは数年で破綻し、その負債は数十億円ともいわれ、テレビ朝日に放送権を担保に12億円の肩代わりしてもらうがそれだけでは補えず、ついに猪木は新日本プロレスの収入の大半を補てんに回してしまった。
(2005年以降、地球環境問題や原油価格高騰などからサトウキビからエタノールを抽出するバイオ燃料事業は内容が見直され積極的に行われていった)
結局、初代タイガーマスク(佐山聡)、前田日明、長州力など多くの選手が新日本プロレスを去った。
(そして多くは戻った)

1989年6月20日には、「スポーツを通じて国際平和」を合言葉に「スポーツ平和党」を結党し、第15回参議院議員通常選挙に比例区から出馬。
キャッチコピーは
「国会に卍固め、消費税に延髄斬り」
そして最後の1議席に滑り込み当選し、史上初のプロレスラー国会議員となった。
「今話題になっているリクルート問題に対して私はこの一言で片付けたい。
逆十字固め!!」
「国会の場でも俺にしかできないことをやる」
1989年10月14日、福島県会津若松市で講演中、暴漢に刃物で襲われ左頸部などを負傷。
会場が一時騒然となる中、傷口をタオルで押さえたまま講演を最後まで行った。
1990年9月、イラクがクエートに侵攻。
湾岸戦争が危惧される中、サダム・フセイン大統領(イラク)は日本人を含む在留外国人を国外出国禁止とした。
事実上の人質、人間の盾だった。
日本の外務省による人質解放交渉は遅々として進まず、痺れを切らした猪木は決断した。
それはあえて緊張高まるイラクで「スポーツと平和の祭典」を行うため、被害者家族等を率いてバグダッドに向かうというものだった。
外務省はイラク行きを止めたが猪木は拒否。
外務省は被害者家族も止めたが、イラク邦人人質被害者家族「あやめの会」は猪木にすべてを託す事にした。
1990年11月、猪木は日本の各航空会社にイラク行きを要請したが、すべての会社が拒否。
やむなく猪木は、園遊会の会場で駐日トルコ大使に懇願したところ、チャーター機の費用を猪木個人が負担することを条件にトルコ航空の協力でイラク入りが可能となった。
1990年12月1日、猪木は平和の祭典関係者や人質被害者41家族46人と共にトルコ経由でバグダッド入り。
サダム・フセイン大統領は一国会議員でしかない猪木を国賓級の扱いで迎えた。
1990年12月2～3日、スポーツと平和の祭典には猪木の趣旨に賛同した各国の選手、ミュージシャンたちも参加した。
初日は、アル･シャープ･スタジアムでサッカー。
ナショナルシアターでロックコンサートと日本の大太鼓を初めとする伝統芸能や空手トーナメント。
2日目は、長州力、マサ斉藤 vs 馳浩、佐々木健介をメインとしたプロレス大会が開催された。
イベントが成功した一方で邦人人質と家族の面談は許されたものの解放までには至らなかった
猪木と家族たちは落胆の中、帰りの機内についた。
フライト直前、猪木はイラク政府から
「大統領からお話があります」
と告げられ、急遽、飛行機を降りた。
1990年12月3日、イラクの在留邦人の解放が決まった。
1990年12月5日、イラクの在留外国人全員の解放が決定した。
1991年2月、猪木は東京都知事選に出馬表明するも3月に断念。
その後、
「行動派として尊敬していたアントニオ猪木氏が突然、知事選出馬を取りやめたことがきっかけ」
と内田裕也が出馬。
政見放送で、ジョン・レノンの『パワー・トゥー・ザ・ピープル』を歌った。
1993年5月17日、
スポーツ平和党で猪木の公設秘書だった、そして猪木に解雇された佐藤久美子が
「例え返り血を浴びるような結果になっても猪木議員の不正を告発し、その議員生命を断たせたい」
と「週刊現代」誌に
「還付金の不正所得による巧妙な脱税工作の実態と3億円に及ぶ巨額の税金滞納」
という告発を行った。
この記事は5週にわたって取り上げられ、「議員秘書、捨身の告白」という書籍も刊行され
「政治資金規正法違反」
「賄賂」
「脱税工作」
「税金滞納額3億円」
「猪木と佐川(急便会長)&皇民党(右翼団体)の闇のトライアングル」
「選挙応援で1億円の謝礼」
「都知事選出馬撤回を取引に受け取った巨額な佐川マネー」
「右翼(日本皇民党)との癒着問題」
「女性問題(カンボジアで13歳の少女買春)」
「猪木議員手作り1000円(成田空港で本を買い「本代1000円借りました　猪木寛至」と書いた紙を渡した)事件」
「旧ソ連でマンモスの牙不正輸入」
などの悪行が暴露された。
1993年6月30日、疑惑まみれの猪木は記者会見を開き、暴露本や週刊誌に出た数多くのスキャンダルを完全否定。
「なぜちゃんと反論しないのか」
と聞かれ
「めんどくせえ!!」
の一言で終わらせた。

刃牙と対戦した猪狩完至は、試合前に
「勝ちを譲っちゃくれんか」
と哀願し涙を浮かべて土下座。
試合開始後はへなちょこキックとへなちょこパンチを繰り出した。
刃牙にフロントネックロックをかけられると、早々にタップ。
勝ったと油断した刃牙に
「イッツッ　ショータイムッ」
と金的蹴り。
「誰も聞いちゃいねェんだよ。
俺のギブアップなんて」
と本気のパンチとローキック。
そして刃牙にプロレスをさせて
「気楽なもんだぜ格闘家なんてものはよォ」
「だいたいよォ、技を受けなくてもいいんだからなァお前らは」
という。
プロレスラーは仕掛けられた技からは逃げない。
すべて受け切る。
技を受けるために覚悟を決めて筋肉を硬直させることでダメージに耐え切る。
「故に覚悟の量を見誤ると即座にあの世行き」
だが人間の反射神経をも凌駕する刃牙の速攻に、覚悟する瞬間＝筋肉を硬直させるヒマすら与えられれず、勝負アリかと思われたとき、
「お袋ォッ」
突然、刃牙の母：朱沢江珠に似た女性が現れた。
変装した猪狩完至の愛人だった。
一瞬の気をとられたスキに猪狩は必殺のオクトパス・ホールドを極めた。

ジャイアント馬場は、脳天唐竹割、ココナッツクラッシュ、川津掛け、16文キックなど、209cmの巨体を利用した豪快な技で、NWA世界ヘビー級王座に3度就いた。
「刃牙」の中で、上空からマウント斗羽が落ちてきて頑丈なアメ車(アストロ)を破壊するシーンがあるが、板垣恵介は、ジャイアント馬場の強さを、その頑丈さだと思った。
またそのスローモーな動きは一流の格闘家ではないが、
「立っているだけで絵になる。
そんな男は俳優でも稀である」
と長年修羅場をくぐりぬけ大きな仕事をやってきた人間力の強さを認めている。
板垣恵介は、格闘技とプロレスは別物であることを理解した上で、プロレスラーをみるとき、
「本当にやったら強いんだろうか?」
「あの格闘家とやったらどっちが強いんだろう」
と思ってしまう。
そういう最強幻想という意味でも、アントニオ猪木とジャイアント馬場を超えるプロレスラーはいなかった。

また板垣恵介にとってダイナマイトキッドも特別だった。
ダイナマイト・キッド:爆弾小僧は、173cmと小柄ながら圧倒的な筋肉量を誇り、常に全力で相手に攻撃を仕掛け、また全力で相手の攻撃を受け切った。。
その命を削るような闘いぶりは、今も伝説としてファンの記憶に残り、また世界中のレスラーたちに多大なる影響を与えた。
しかし自らの体を顧みない過激すぎるファイトは代償も大きく、引退後は車椅子生活になり、やがて寝たきりの生活を送った。
12歳でレスリングのトレーニングを開始。
神様：カール・ゴッチや人間風車：ビル・ロビンソンを輩出し、マンガ「タイガーマスク」の虎の穴のモデルとなった蛇の穴：ビリー・ライレージムでも修行を積み16歳でプロデビュー。
1979年7月に初来日。
1980年からは新日本プロレスに参戦。
1981年4月23日にタイガーマスクデビュー戦の相手に抜擢され名勝負を展開。
空前のプロレスブームを巻き起こすきっかけをつくった。
古舘伊知郎アナウンサーはタイガーマスクとの抗争を
「肉体の表面張力の限界」
ダイナマイトキッドの妥協なきファイトスタイルを
「全身これ鋭利な刃物！」
「カミソリファイト」
と形容した。
ダイナマイトキッドは、ケガを恐れないことを自らに課すと同時に、それに対戦相手が対応できなければ相手を壊すことも厭わなかった。
だからこそ、一瞬の気の緩みも許されない、緊張感あふれる試合となった。
危険を顧みない激しいファイトの連続はダイナマイトキッドの体を徐々に、そして確実に蝕んでいった。
「俺の身体がパンクする予兆はタイガーマスクとの抗争の頃からすでに始まっていた」
(ダイナマイトキッド)
ダイナマイトキッドの体を蝕んだのは激しすぎるファイトだけではなかった。
その最も大きな要因は、アナボリックステロイド（筋肉増強剤）をはじめとする薬物の乱用だった。
体を大きくするためにステロイドの過剰摂取が始まり、さらに鎮痛剤との併用が日常化してしまった。
その上でハードスケジュールで過激な試合を続けた結果、1986年12月、試合中のアクシデントにより、第4第5椎間板断裂の重傷を負い、戦線離脱。
医師からは引退勧告を受けた。
それでもキッドは、まだ麻痺が残る中、痛み止めを打ちながらリングに復帰。
そしてステロイドを打つことでリングに向かう気持ちを奮い立たせた。
「ケガをしていようが大観衆が俺の名前を叫んでいれば、その期待には何としても応えなければならない。
体が動こうが動くまいがやるしかない」
あまりにも刹那的な生き方だった。
ステロイドはキッドの肉体だけでなく精神をも蝕んだ。
薬の副作用で私生活でも攻撃的な人間になってしまいトラブルを日常化してしまう。
椎間板を断裂して以降は激しい試合ができなくなり、1988年に解雇同然のケンカ別れでWWFを離脱。
その後、ステロイドの副作用による性格の激変に耐えられなくなった妻に見切りをつけられ離婚。
ある日、全日本プロレスのツアーを終えてカナダの自宅に帰ると、もぬけの殻で、テーブルの上には祖国イギリスへの片道航空券だけが残されていた。
キッドはカナダを永久に去り、離婚が成立すると、すべての財産を妻と3人の子供たちに譲り渡した。
体調は悪化の一途を辿り、1991年12月6日、全日本の日本武道館大会で引退を発表。
ダイナマイトキッドは33歳で金と名誉、家族、そして天職であるプロレスを失った。

その後、金を稼ぐために1993年にイギリスで復帰。
1996年10月には日本のみちのくプロレスにも参戦。
そこで初代タイガーマスク：佐山聡と再会。
ダイナマイトキッドの体は痩せこけており、かつての爆弾小僧の面影はどこにもなかった。
このタイガーとの再会マッチを最後にキッドは完全に引退。
プロレス関係者との連絡を一切断ち、姿を消した。
2016年10月、NHKの「アナザーストーリーズ 運命の分岐点」でタイガーマスクを取り上げられた際、番組はキッドの居場所を突き止めることに成功。
2013年に重い脳卒中にかかり、晩年は介護施設で暮らしていた。
傍らには現在の妻ドットの姿があった。
キッドが引退した翌年、ふたりは出会い結婚。
妻はキッドが有名なプロレスラーだとは知らなかったという。
ダイナマイト・キッドは、たった10年の現役を刃物のように闘い嵐のように去った。
板垣恵介にとってダイナマイトキッドは最強幻想に則った格闘士だった。
「当時のダイナマイトキッドがアルティメットに出たらどうなったか?
何かやってくれたんじゃないか。
いやきっと大物を食ったりしただろう」
「長生きしようなんてまったく考えていなかったんじゃないかな。
「最高のプロレスと自分の人生を引き替えにしたんだよ。
薬物とバンプにまみれた実働時間の濃い人生を選択した男ダイナマイトキッド。
そこにジャック･ハンマーは実在した」

小学校の頃、板垣恵介は、少年マガジンで「空手バカ一代」を読み、大山倍達を知った。
「でっかい」
それが大山倍達の最初の印象だった。
その後、すっかりハマってしまい何度も大山倍達の似顔絵を書いた。
「後になっていろいろいわれている牛殺しにしても、角を折ったかどうかは定かではなくても、あの大きな牛を体落しで倒したのは紛れもない事実だからね。
残っている映像はやはり驚きなしにはみられなかったよ。
必死で抵抗している牛に手をかけて足をまたいだかと思うと、そのまま体落し。
力で牛からテイクダウンを奪っているんだ。
できるか、普通、そんなこと」
「ビール瓶割りにしても、手刀でスッパリやるだけでなく、瓶の首を切り飛ばしたその返しの裏拳で瓶の腹を叩き飛ばしたこともあるらしい」
板垣恵介は「空手バカ一代」、そして「大山倍達」「極真」によって格闘技に憧れ、生涯、世界最強を求め続けることになった。

1974年10月30日、板垣恵介が中3のとき、ザイール共和国(現：コンゴ民主共和国)の首都：キンシャサで、WBA・WBC世界統一ヘビー級タイトルマッチ、王者ジョージ・フォアマン vs 挑戦者モハメド・アリ戦が行われた。
試合はアメリカのゴールデンタイムに合わせるために30日の朝4時に開始され、世界60カ国へ衛星中継(世界初)され、日本ではNETテレビ(現：テレビ朝日)で30日の13時から放送された。
(30日、19時30分から再放送)
「なんだ?
プロレスラーと同じくらい大きいじゃないか!」
板垣恵介は、プロレスラーにサイズ的に全然負けていない大男がの全力で打ち合う姿にビックリした。
ファイトマネーは、王者ジョージ・フォアマンと元王者モハメド・アリ共に500万ドル(約15億円)ずつ、総額1000万ドル(約30億円)
支払ったのはザイールで独裁政権を築き、国威掲揚を図ろうとしたモブツ・セセ・セコ大統領。
プロモーターはドン・キング。
モハメド・アリとジョージ・フォアマンは共にアメリカ代表選手としてオリンピックに出場。
アリは1960年のローマ大会のライトヘビー級、フォアマンは1968年のメキシコ大会のヘビー級で金メダルを獲得。
また2人共、プロ転向後、無敗のままヘビー級チャンピオンになった。
モハメド・アリは32歳。
46戦44勝(31KO)2敗。
22歳でヘビー級チャンピオンとなったが、ベトナム戦争への徴兵を拒否したことで王座を剥奪され、3年7カ月のブランクを余儀なくされた。
1970年に復帰し、王座奪回に挑んだが、ジョー・フレージャーにプロ初ダウンを奪われ初黒星(判定負け)
1973年3月、ケン・ノートンに顎を砕かれて判定負け。
その後、両者との再戦で判定勝ちしジョージ・フォアマンへの挑戦権を得た。
ジョージ・フォアマンは25歳。
40戦40勝((31KO))0敗。
ジョー・フレージャーから6度のダウンを奪い、2RKOしヘビー級チャンピオンとなった。
2度の防衛戦も挑戦者をKOし、ここまで24連続KO。
「象をも倒す」といわれたフォアマンのパンチ力と、「蝶のように舞い、蜂のように刺す」といわれたアリのスピードの戦いとなった。
両者は1Rから」積極的に打ち合った。
アリは左右に動きまわりながら左ジャブではなく、ノーモーションの右ストレートを顔面に命中させる。
フォアマンもひるむことなく前進し、強烈な左フックをアリに見舞う。
2R、フォアマンがアリをロープ際に追いつめ、連打。
アリはガードを固めて守勢一方になりながら、隙を見てカウンター。
4R、アリの手数が減り、フォアマンの強打が猛威を振るう。
5R、フォアマンはアリをロープ際に釘付けにし大振りのパンチで滅多打ち。
残り30秒、フォアマンの猛攻が止んだところでアリが反撃。
鋭い連打でフォアマンをたじろがせる。
6R、ロープ際の攻防が続く。
フォアマンの疲労が目立ち始め、パンチの手数・威力とも減少。
8R、残り16秒、ニュートラルコーナー付近でフォアマンがバランスを崩し、アリは素早く体を入れ替えロープ際を脱出し、振り向いたフォアマンの顔面に右・左・右・左・右の5連打。
最後の右ストレートが顎を直撃すると、フォアマンは足元をぐらつかせてダウン。
カウント8で立ち上がるが、レフェリーはKOを宣告した
アリは、当初は動きながらジャブを放ち、フォアマンが疲れてきたら攻め込むという作戦を立てていたが、2Rから作戦を変更。
ロープにもたれながら両腕でがっちりガード、ときにリング外にのけぞるようにスウェーして致命的なダメージを回避。
またフォアマンの後頭部を押さえつけるようにクリンチして勢いを削いだ。
この捨て身の戦法はロープ・ア・ドープ (Rope a Dope) と呼ばれた。
フォアマンは強打を繰り返して体力を消耗し、6R以降は動きが緩慢になり、8R、一瞬の連打に倒れた。
アリの劇的な勝利に会場は熱狂し、「キンシャサの奇跡」と呼んだ。

プロレス、大山倍達の極真空手、そしてこの試合をみたことで「ボクシング」という格闘技が板垣恵介の心の中に棲みついた。
モハメド・アリ、ジョー・フレージャー、ジョージ･フォアマン、ヘビー級の3選手が、歴史的な激闘を繰り広げ、最強を争っていた時代だったが、中でも特にモハメド･アリを崇拝した。
ベトナム戦争を反対し、徴兵に応じず、政府や世論を敵に回し、ヘビー級タイトルを剥奪され、試合をすることを禁じられても、自分の信念を貫いた。
そして世界ヘビー級チャンピオンに返り咲いた。
「この惑星がなくなるまで彼を超えるスポーツマンは現れっこない。
史上ナンバーワンは絶対にモハメド・アリしかない。
ダントツで」

板垣恵介は
「組み技系の格闘技は絶対に打撃系格闘技に勝てない」
と信じていた。
しかし近くには極真の道場もボクシングジムもなかったが、高校に入ると新卒の横尾栄二先生によって少林寺拳法部が創設された。
板垣恵介は、マス大山に近づくため、とにかく少しでも強くなるために入部した。
「先生、突きをみせてください」
とリクエストすると、横尾栄二はフッと笑い
「シュバッ」
と直突きを放ってみせた。
板垣恵介は、その鍛え上げられた技に戦慄、興奮した。
(ヨシッ!
この人についていこう!)
以後、熱心に練習に取り組み、横尾栄二の家にも遊びにいって少林寺拳法の始祖で：宗道臣や格闘技の話を聞いた。
宗道臣と大山倍達は、過去に悶着があり、実際に東京の極真会館を多数の少林寺拳法家が囲んだり、他流試合を申し込んだりしたこともあった。
横尾栄二は
「大山倍達はバケモノだ」
と無意味な空手批判はせず、逆に空手家と一緒に練習したりする、開いた人だった。
その強さと技もホンモノで部員を鍛え上げていった。
板垣恵介は、横尾栄二に痛めつけられながら、本物に技に触れることを喜び夢中で稽古した。
そして3年後、2段となり、格闘技を夢みていただけの少年を卒業した。
「横尾先生とは今でも親しくお付き合いさせていただいている。
俺にとって恩師なんだ、一生」

板垣恵介は、高校を出て地元で働き始めた。
文房具の問屋で、トラックの助手の仕事だった。
「さすがに高校を卒業する頃には、マス大山は現役から相当離れ、年齢的にも俺の中の世界最強から離れつつあった。
それでも極真っていうものが世界最強の一翼を担っていて、その極真を創った人に対しての信仰心は何ら揺らがなかった」
板垣恵介は、友人と2人で独学で極真の練習を行った。
師は大山倍達。
その著書を読んで真似たオリジナルの稽古だった。
仕事の昼休みも、同僚は寝たが、会社の倉庫でトレーニングをした。
半年後
「人間界でどんなに猛稽古を積んでも人間業で終わってしまう。
人間業を超えるにはどうしても山篭りの修練が必要」
と仕事を1ヶ月休んで山篭りを敢行。
釧路から電車で数十分の山の中の小屋に寝泊りし、ひたすら稽古をした。
食事だけは下山し買いにいったが、それもできるだけ大山倍達が食べたものを真似た。
拳立て伏せ、スクワット、山道をランニング、樹木への打ち込み、試割り・・・・
稽古も食事も何でも真似をした。
だからその山に滝がなかったのは残念だった。
「滝行や滝への蹴り、打ち込みができなかった」
最初の数日は虫除けスプレーを使っても蚊に刺されまくったのに、いつの間にか上半身裸でいても刺されなくなった。
「山が俺を受け入れてくれた」
山篭りを終えた後も強くなる夢と努力は忘れなかった。
いつものように昼休みに会社の倉庫でトレーニングしていると
「なにやってんだ?」
と上司に聞かれた。
「ちょっと体を鍛えてるんです」
「そんな暇があるなら商品を覚えろ」
(!!!!
昼休みだろ?
自由時間だろ?)
(強さを目指して何が悪い!)
板垣恵介は山篭りから1ヵ月くらい経って仕事を辞めた。
「昼休みに腕立て伏せをして評価される世界ってどこだろう?」

板垣恵介は、強くなるために体を鍛えていて文句をいわれない職場を求め、自衛隊に入った。
入隊後、半年間の教育期間を終えて帯広に配属された。
その後、板垣恵介は1番訓練がキツいといわれる空挺部隊への転属希望を出し続けた。
空挺部隊は空から地上へ降下して作戦を展開する部隊で、パラシュート部隊ともいわれる。
世界中の軍隊で、パラシュート部隊は精鋭と呼ばれる。
敵と味方が陣地を奪い合う最前線を輸送機で密かに越えて敵の支配地域の中にパラシュートで降下する。
輸送機から飛び降りるとき、主傘と予備傘が20㎏、小銃や背嚢など個人装具を30㎏をつけている。
1000ｍ以上の高さから飛び出すスカイダイビングと違い、パラシュート部隊の高度設定は敵から発見されるのを防ぐために300ｍ。
333mの東京タワーから50㎏以上の装備を身につけ飛び降りるようなもので、通常の降下訓練でも死傷者が出ることもある。
その着地の衝撃はすごく、長くパラシュート部隊を続けると膝がおかしくなってくるという。
しかし着地はあくまで始まりで、敵の支配地域に降り立ち、少人数軽装歩兵のままで作戦を遂行しなければならない。
兵役があるスイスにおいて、極真空手とK-1で活躍したアンディ・フグも、その身体能力の高さから山岳パラシュート部隊に選ばれた。
強くなりたくて、堂々と体を鍛えたくて自衛隊に入った板垣恵介は、空挺部隊で厳しい訓練を受けたいことを猛アピール。
3ヶ月間の帯広を経て、千葉県習志野の空挺部隊へ移動した。
空挺部隊は、訓練だけでなく規律も厳しかった。
頭髪は全員が五厘刈り。
軍靴は顔がハッキリ映るほどピカピカに磨かされた。
そしてみっちりと厳しい訓練を積まされた。
総重量30kgの小銃や荷物を背負い3日間不眠で富士山麓を100km歩き続ける訓練もあった。
「この訓練が人生で一番キツかった。
どんなことがあってもアレに比べれば大したことはないと人生の糧になった」

入隊9ヵ月後、板垣恵介はボクシング部に入った。
入部2週間後、県民大会にフェザー級(55.338〜57.153kg)で出て1RでKO勝ちした。
次の試合はバンタム級(52.163〜53.524kg)で出場することになった。
毎朝、ダッシュを入れながら4kmのロードワーク。
そして通常の自衛隊の訓練と仕事を終えた後、ボクシング部で練習した。
減量はキツかったが、「あしたのジョー」の影響で、
(この厳しさが俺を強くしている)
と信じた。
そして試合で中根裕二という選手と対戦しKO負け。
「打倒!中根!」
で猛練習し、半年後に再戦。
ストレートで顎を打ち抜かれ、1RKO負けした。
3戦1勝2敗。
2KO負け。
完全に落ち込んだ。
しばらくして北海道の演習から東京へ帰る船の中で上官でもあるボクシングの監督から次の大会に出るようにいわれた。
その大会は2日後だった。
「減量もしていませんし、何の準備もしていません」
「大丈夫だ。
ライト級(58.967〜61.235kg)で出場すれば減量もしなくていいだろ」
その夜から練習を始めたが、練習後には体重がライト級を下回ってしまった。
「練習せんでいい。
食え」
(俺はどんなボクサーだ)
負い目を感じながら食って試合を迎えた。
しかし体調はよかった。
体が元気で、試合が始まると相手のパンチが全然、痛くなく効かなかった。
そしてあれよあれよとトーナメントを勝ち抜き優勝した。
この後もライト級では県内で負けなかった。

自衛隊に江藤正基という57kg級の世界チャンピオン1(983年の世界選手権優勝、1984年のロスオリンピック銀メダル)がいて、板垣恵介は
「オレの片脚つかんで倒してみな」
といわれた。
片脚で立つ江藤のもう一方の脚を両腕でつかみ
(倒せる)
と思ったが、江藤の1本足は根が張ったようにまったく動かない。
それどころか首や体の要所要所を押さられ思うように動けない。
そしていつの間にか足をかけられ倒された。
「ちょっと待って。
今のは本気じゃなかった。
もう1回」
もう1度片脚に両腕を巻きつけ、今度は一気に持ち上げようとした。
しかし江藤に首を押さえられると力が入らなかった。
「人が重たいものを持ち上げるときは、まず首を起こし、それから各部位に連動させていく。
だから首をコントロールしたら体全体を支配できる」
そういう江藤の肉体は全身の筋肉が発達し、練習やトレーニングで歯を食いしばるため前歯が薄くなり歯医者に
「これ以上歯を磨いたらダメ」
といわれていた。
板垣恵介は、レスリングは人体の力学を追求したテクノロジーの結集であり、レスラーは人体のメカニズムを知りそれをコントロールする術をマスターした力持ちであることを知った。
だからオリンピックと世界戦手拳で通算12連覇した人類史上最強のレスラー：アレクサンドル・カレリンが前田日明を持ち上げたときは興奮した。
板垣恵介は、20歳のときに陸上自衛隊に入隊し、陸自屈指の精鋭部隊：第1空挺団に約5年間所属したが、B型肝炎を患い、1982年に除隊、1年近い入院生活を送った。
その後はさまざまな職業を経験した。

1983年8月11日、初代タイガーマスク(佐山聡)は、突如、新日本プロレスに内容証明書付きの契約解除通告書を送り、一方的に引退。
直後、「欽ちゃんのどこまでやるの!?」にゲスト出演し、あっさりとマスクを脱ぎテレビで素顔を公表した。
新日本プロレス退団後、
佐山はジャイアント馬場の全日本プロレスから1億とも2億ともいわれているオファーを受けたが断った。
「たとえ新日を辞めたとはいえ猪木に恩を仇で返すことはできない」
1984年、新団体UWF(Universal Wrestling Federation：ユニバーサル・レスリング連盟)が設立された。
UWFの旗揚げ興行ののポスターには
「私はプロレス界に万里の長城を築く」
「すでに数十人のレスラーを確保した」
とも書かれてあり、猪木、タイガーマスク、長州、アンドレ、ホーガン、前田日明らの顔が並んでいた。
前田日明は
「猪木さんが『俺も後から行くから、先に行ってくれ』といわれたので移籍した」
というが、その猪木は新日本プロレスで起こったクーデターを見事に乗り切り、1983年度の長者番付でプロスポーツ部門で1位(納税額8,268万円)になっていた。
1984年4月11日、埼玉県大宮スケートセンターでUWFの旗揚げ興行が行われた。
しかしリングに猪木、ハルク・ホーガン、アンドレ・ザ・ジャイアントなどはおらず、前田日明、ラッシャー木村、剛竜馬ら新日本プロレスのリングではセミファイナル以下のレスラーたちだった。
ときにリングには罵声が飛び、ときに猪木コール、長州コール、藤波コールが起こった。
こうしてUWFは波瀾の船出となった。
旗揚げ後、しばらくUWFは路線も定まらない状態だったが、藤原喜明が高田延彦を引き連れて参加したあたりから方向が定まり出した
それは道場で行われるスパーリングのような関節技をかけ合う攻防を中心としたサブミッションレスリングだった
1984年7月23日、24日、「UWF無限大記念日」大会に引退していたタイガーマスク(佐山聡)がザ・タイガーとして参戦。
こうしてメンバーがそろってみれば、UWFは皆カール・ゴッチを師事する男たちだった。
UWFは前田、タイガー(佐山)、藤原、高田、木戸修、山崎ら日本人対決を軸に壮絶な試合をした。
ロープワークをしないし、相手の技も簡単に受けない。
従来のプロレスのショー的要素を廃し
「キックが急所にまともに入ったら立っていられない」
「関節技がガッチリ極まれば絶対に逃げられない」
という格闘技色の濃いプロレスリングを展開した。
UWFは熱狂的なファンを生み出した。
こうして一見、UWFは順調にいくかと思われた
しかし佐山の参戦はUWFにとって諸刃の剣だった。
まず佐山は参戦の条件として、一部のフロントの追放を挙げていた。
これにより新間は正式にUWFから身を引き、その後、新日本の裏方に戻った。