｢こけちゃいました｣谷口浩美･’92年バルセロナ五輪映像&当時を振り返る本人コメント

こけたことは残念だったが、精一杯走りきったことは視聴者にも伝わった。
少しも悪びれず、誰のせいにもしなかった谷口の名言「こけちゃいました」。
彼の優しい人柄のにじみでた言葉は日本中を感動させ、この年の日本フェアプレー賞にも輝いた。

谷口「とっさに出た言葉だったし、名言と言われても…。突然マイクを向けられて、とにかくメダルを逃した理由を説明しなくちゃと思って。勝てずに申し訳ないと思っていましたから。まあ、言い訳ですよ。」

─転倒シーンは、テレビはもちろん競技場内のモニターにも映し出されていた。通常ならテレビが、詳細な転倒シーンを映すことは珍しい。しかし、谷口は前年の東京世界選手権優勝で金メダル候補。国際映像が専用カメラで追っていた。観客も、テレビ視聴者も、転倒を知って応援していた。しかし、本人だけは周知であることを知らなかった。

谷口「“よく頑張った”と思うのは転倒を知っているから。知らなければ“何をやってるんだ”と思われるでしょ。だから、転んだことを言い訳にした。笑顔に見えたのは、レース直後だからじゃないかなあ。走り終わった時は、いつもあんな顔をしてますから。」

─転倒のシーンは衝撃的だった。谷口がボトルに右手を伸ばした瞬間、左後方から来たモロッコ選手と交錯した。左足かかとを踏まれてバランスを崩すと、巻き添えを恐れた後続選手に５メートルも突き飛ばされた。

谷口「飛ばされながらも冷静でしたね。靴の場所を確認しながら、ケガをしない転び方を考えた。そのままはだしで走ろうかとも思ったけれど、路面が熱いのと石畳があることで、履き直した。棄権は、まったく頭になかったですね。」

─給水所のテーブルの下にあった靴を「ひらい（拾い）に行って」履き直すと、レースに戻った。タイムロスは３０秒以上、先頭集団ははるか前だった。そこから、驚異的な追い上げを見せる。次々と前をいく選手を抜き去って８位でゴールした。

谷口「しばらく走った下り坂で見たら、前には１５人いた。まず６人抜いて１０位に入ろうと思って、直後に入賞が８位までだと気づいて目標を変えた。自分の考えていたレースプランは崩れたけれど、少しでも上をという気持ちでした。」

─給水所がポイントになることは、予想していた。前年の東京世界選手権は給水が勝敗を分けた。各国の選手は同じ猛暑のバルセロナで、給水を争うはず。参加人数が多い五輪だから、給水所付近が危険になる。位置取りにも気を使ったが、アクシデントは起きた。それでも谷口は恨み言を口にしたり、悔しがったりしなかった。「こけちゃいました」に続けたのは「これも運ですね」だった。

谷口「２時間以上のマラソンですから、いろいろなことが起きます。何が起きても、常に前を見て対応しないと。振り返ったら終わりです。１度止まると、次にアクセルを踏んでも加速しない。エンジンは回し続けないとダメなんです。」

─靴を履きながらも、上半身は動かしていた。再スタートを切る準備をしていたのだ。常に前だけ、先だけを見るから、恨み言や後悔がない。もし足を踏まれなければ、転倒しなければ、靴が脱げなければ…。しかし、谷口はそういう考えをきっぱりと否定した。

谷口「不運や失敗の連続だからこそ、マラソンはおもしろい。それを次に生かして強くなるんです。「こけちゃいました」は、結果的に谷口浩美の名前を有名にしてくれた。マラソンも注目された。だから、よかったですよ。ただ、銀メダルの森下には悪いことをしたと思います。本当は、彼がヒーローなんですから。」

─５１歳になった谷口は、最後まで明るく、さわやかに２０年前を振り返った。

【2012年2月9日付日刊スポーツより】

【高校時代】──────
小林高校では1976年から全国高等学校駅伝競走大会（全国高校駅伝）に3年連続出場し、1977年-1978年に2連覇。


【大学時代】──────
日体大進学後には箱根駅伝（57回〜59回）で2年次より3年連続で6区を走り、いずれも区間賞を獲得した。
特に3-4年次には当時の区間記録を2年連続で更新して「山下りのスペシャリスト」と呼ばれ、1983年第59回大会での日体大総合優勝9回目の原動力として活躍した。

【社会人】──────
小林高（宮崎）、日体大で、駅伝選手として活躍してきた谷口は、大学卒業後に旭化成へ入社。

ハードな練習に苦しんだものの、初めてマラソンに挑んだ1985年の別府大分毎日マラソンで優勝、さらに1987年の東京国際マラソン優勝、ロンドンマラソン優勝を達成し、トップ選手の仲間入りを果たした。

しかし、代表入りを確実視されていた1988年のソウル五輪は、選考レースで敗れ代表切符を逃した。

その後、1988年10月の北京国際マラソンでは優勝したアベベ・メコネンに僅か5秒及ばなかったが、マラソン自己ベスト記録となる2時間7分40秒の世界歴代7位（当時）で準優勝を果たし、1989年には東京国際マラソン優勝、北海道マラソン優勝、1990年にもロッテルダムマラソンで優勝など好成績を残した。

1991年9月に開催された世界陸上東京大会男子マラソンでは気温30度を超すコンディションの中、当時の日本人エース・中山竹通（ダイエー）や外国勢が途中棄権をしていくなかで先頭集団に食らい付き、最後は他選手を振り切って優勝を遂げた。

バルセロナオリンピック以降のフルマラソン出場レースでは優勝を果たせなかったものの、これまでの実績が評価されて1996年のアトランタオリンピックに五輪二大会連続出場を果たした。しかし同五輪の男子マラソンは日本人トップではあったが、入賞争いには絡めず19位に終わった。

出たレースは「必ず勝つ」姿勢で臨み、マラソン7度優勝の安定感を誇った谷口浩美。アトランタオリンピックの19位が、最初で最後の大崩れだった。

言い訳をしないことや、首を傾ける走り方が好感を呼んだ谷口浩美は、誰からも愛されたランナーとして記憶に残り続けるだろう。