もしあの時、マイルス・デイビスのセッションの誘いに応えていれば、渡辺香津美は今以上に世界で知られたギタリストになったかもしれない

弱冠17歳にして1971年、アルバム「インフィニット」でデビューを果たす。その卓越したギター・テクニックで「17歳の天才ギタリストの出現」と騒がれた。
後に、今田勝、鈴木勲、向井滋春、日野元彦、渡辺貞夫等々の日本ジャズのトップミュージシャンのグループに在籍し、腕を磨く。

1975年から、2年間で3枚のレコードをリリースする：マンディー・ブルース（1975年）、エンドレス・ウェイ（1975年）、ミルキー・シェード（1976年）と70年代日本ジャズシーンにのったアヴァンギャルドなジャズレコードをリリースする。

1977年に入ると、ロック系ミュージシャンとセッションし、「オリーブス・ステップス」（1977年）を発表。
1978年には、米フュージョンギタリストのリー・リトナーと共演、「マーメイド。ブールバード」（1978年）やニューヨークのジャズ・マンと共演し、「ロンサムキャット」（1978年）、ビレッジ・イン・バブルス1978年）立て続けに意欲作を発表する。

1979年に、アルバム「KYLYN」を発表。メンバーは超豪華で、リーダの渡辺香津美に坂本龍一、矢野顕子、村上秀一、小原礼、向井滋春、ペッカー、本多俊之、清水靖章等々その後の日本ジャズシーンを代表する面々。KYLYNの意味は、「香津美と龍一と仲間たち」という意味だという。
このKYLYNバンドの裏バンドとして、同年に並行してイエロー・マジック・オーケストラ（坂本龍一、細野春臣、高橋幸宏+矢野彰子、渡辺香津美）が結成され、都内各所でライブが行われる。ワールドツアーも敢行され、アレンビック・ショートスケールモデルのギターを縦横無尽に引き倒す渡辺香津美の演奏ぶりにコンサート会場は総立ちになり、「日本のギタリストに香津美あり」と雷鳴を轟かせた。
なお、YMOのライブ・アルバム「パブリック・プレッシャー（公的抑圧）」で発表されるが、渡辺のギター・パートは、当時彼が所属していた日本コロムビアの意向でチャネル・カットされた。しかし渡辺香津美のギターは後年リリースされた「フェイカー・ホリック」で、当時の凄まじいギターテクニックが全面展開されている。
裏KYLYNとしての「格闘技セッション」が六本木ピットイン（当時）を中心に活動展開される。アルバム「サマー・ナーバス」を出す。
そして、本流のキリン・バンドは「KYLYNライブ」（1979年）をリリースして爆烈散会。

コロムビア時代の代表作の一つ「TO CHI KA」ではビブラフォン奏者のマイク・マイニエリがプロデューサーとして迎えられ、マーカス・ミラー、マイケル・ブレッカー、トニー・レビン、ピーター・アースキン等々米人豪華絢爛ミュージシャンがバックを務めた。このアルバムの収録曲"Unicorn"が日立のオーディオ・ブランド「Lo-D」のCM曲に使われ、人気を不動のものとする。

1981年からはFM東京（当時）系列で自身の番組『グッド・バイブレーション〜渡辺香津美・ドガタナ・ワールド』のパーソナリティーを務める。
1982年に日本コロムビアからポリドール（現：ユニバーサルミュージック）に移籍、併せて自らのレーベル「domo」を立ち上げる。
1983年には来日したジャコ・パストリアスのバンドに、マイク・スターンの代役として渡辺香津美が共演している。この時の音源は、アルバム『ワード･オブ･マウス･バンド 1983ジャパン･ツアー』に収録されている。渡辺香津美が、世界のジャコ・パストリアスのベースに一歩も引けを取らない演奏で対抗し、優れた収録アルバムに仕上がっている。