1991年に創設！イグノーベル賞！ハトに絵の区別をさせる実験やジッパーに挟んだペニスの応急処置など！

ノーベルの命日である12月10日にスウェーデンのストックホルムで行われる本家・ノーベル賞に対して、毎年9、10月頃、ハーバード大学で行われるイグノーベル賞の授賞式。
ノーベル賞では式の冒頭でスウェーデン王室に敬意を払うのに対して、イグノーベル賞では、スウェーデン風ミートボールに敬意を払う。

スピーチでは聴衆から笑いをとることが鉄則とされ、スピーチが終わると、観客が一斉に紙飛行機を投げつけるのが恒例行事。
毎年この紙飛行機を掃除するのは、世界的な物理学者であるハーバード大学教授のロイ・グラウバー博士。
彼自身はイグノーベル賞を受賞したことはないが、この賞でモップ係を務めているうちに本家・ノーベル物理学賞を受賞したというエピソードつき（※「光のコヒーレンスの量子理論への貢献」で2005年に受賞した）。

賞金の小切手が贈られるノーベル賞と違い、イグノーベル賞では賞金が出ない。
それどころか授賞式への交通費も出ないので、受賞者の金銭的な負担が大きい。
北米以外に住む金欠の研究者には厳しい待遇だが、それでも参加する研究者は多い。

意外にも賞品は出ることになっている。
2004年にカラオケの発明が評価され、イグノーベル賞の平和賞を受賞した井上大佑氏。
その際の賞品は、紙パックだったそう。中を開けてみると空っぽ。
しかし、そこにはハーバード大学キャンパス内の空気が詰め込まれていたとのことで、受賞者によってはブチ切れしそうな賞品だった。

2000年以降、日本人の受賞では、2002年に話題となった犬語をヒト語に翻訳するコミュニケーションツール「バウリンガル」が平和賞を受賞している。受賞者は佐藤慶太氏、鈴木松美氏、小暮規夫氏。
2007年には「牛の排泄物からバニラの香り成分『バニリン』を抽出した」山本麻由氏に化学賞が贈られている。受賞式ではバニリンを用いたバニラのアイスクリームが振る舞われたそう。
その他、数多くの日本人が受賞している。

日本以外では、落ちた物に対して適用されるいわゆる「5秒ルール」は正しいのかを実験した研究が、2004年の衛生学賞を受賞している。
「5秒ルール」（地域によって秒数は任意）。これは日本でもよく適用される根拠のない独自ルールだが、実験結果から秒数に関わらず菌が付着することが分かった。これまで純粋に「落ちた食べ物でも〇秒以内だから大丈夫！」と信じ続けた方には、天と地がひっくり返るような結果となった。

笑わすと笑われるが紙一重となっているイグノーベル賞の研究。何が一番面白いかと言うと、そうした実験をコツコツやり続ける研究者の”真面目さ”や”純粋さ”ではないだろうか。
この場を借りて、くだらなくも実に不快、いや実に深い研究を続ける世界中の研究者に拍手を送りたい。