【ウルトラマン】初代タイガーとのヒーロー対決で話題になった謎の覆面レスラーの正体とは

初代タイガーマスクとの対戦が印象深いウルトラマンだが初来日はそれより以前の1979年に藤波辰巳への刺客として初来日している。

ウルトラマンの名前でメキシコで活躍している覆面レスラーで、空中殺法が得意だと紹介された。

ウルトラマンのネームバリューと、来日早々で藤波と引き分けた実力は話題になった。

６人タッグではアントニオ猪木とも対戦している。
シングルでは25戦18勝5敗2引き分けとまずまずの戦績であったが、地味な試合展開で観客を引き付けるような試合は作れず、人気を定着させるまでには至らなかった。

漫画・アニメで人気を博した『タイガーマスク』と、特撮作品で人気を博した『ウルトラマン』。
ともに日本を代表するスーパーヒーローから誕生したプロレスラー同士の対戦は、『ヒーロー対決』として大きな話題を呼んだ。

1982年6月18日の蔵前国技館大会での対戦（ＷＷＦジュニア王座に挑戦）では、初公開のスペース・フライング・タイガードロップを受けてから完全にグロッギー状態。
バックドロップやフライングボディアタックを失敗して場内の失笑を買った。
9分48秒、ジャーマンスープレックスに敗れる。

キレのある動きとメキシコ仕込みの空中殺法で随所に見せ場を作ったが、それをはるかに上回る初代タイガーマスクの圧倒的なパフォーマンスに埋もれてしまった。

タイガーとは違った持ち味をもつダイナマイトキッドのようにはなれず、かといってウルトラマンを名乗る以上はブラックタイガー、小林邦明のように悪役になるわけにもいかなかった。

テレビではタイガーマスクとウルトラマンの『ヒーロー対決』として大きく煽っていたため、ウルトラマンには過度な期待が掛けられており、タイガーマスクに匹敵する実力を見せることができなかったことに対する失望は大きかった。

こうした理由から、メキシコから来た覆面レスラー・ウルトラマンは、タイガーマスクのライバル候補と期待されながら1982年6月～7月の短い期間しか対戦することがなかった。

【初代タイガーマスク VS ウルトラマン対戦成績】
4勝0敗1分け（両者リングアウト）

ウルトラマンを名乗った覆面レスラーの正体は、メキシコ人のベンチュラ・チャペス・ペレス。

1968年、コントラ・マッチ（マスクをかけた試合）に敗れ、その後は素顔とミロ・ベンチェラの名前で活動し、1970年にはメキシコプロレス新人王を獲得。

転機が訪れたのは1974年。
雑誌「エル・アルコン」の編集長の依頼で、メキシコでも人気が出ていた『ウルトラマン』の覆面レスラーに転身。
スペシウム光線の決めポーズと、多くのレスラーのマスクを剥ぐ実力で人気を獲得。
1975年にはメキシコプロレス二度目の新人王に輝いた。

1979年、藤波辰巳への刺客として新日本プロレスが招聘。
この時代はまだ人種差別が残っており、ともに巡業するアメリカ人レスラーたちはメキシコ人を歓迎してはおらず、ウルトラマンに対して「ヤツは性病患者だ」とデマを言いふらし、陰湿なイジメをしていたという。

1982年、タイガーマスクの対戦相手として再び新日本プロレスが招聘。
梶原一騎原作の『プロレススーパースター列伝』及び『悪役ブルース』に、タイガーマスクと関わるレスラーとして登場している。
前者ではメキシコマット界が送り込んだタイガーマスクへの刺客で、空手をマスターしている若手レスラー。
後者ではタイガーマスクのメキシコでの友人で、人気・実力共にパッとしない地味なレスラーだったため、タイガーのアドバイスによりウルトラマンの覆面を被るようになったという、全く逆の扱われ方をしている。

だが、どちらも現実とは異なっており、タイガーマスクとの対戦よりはるか以前からウルトラマンとして活動しているキャリア18年の大ベテランレスラーであった。

タイガーマスクのライバル化に失敗したウルトラマンはメキシコに戻って活動。

再び人気レスラーとなり、1983年8月12日、アレナ・コリセオでの王座決定トーナメント決勝でアギラ・ソリタリアに勝利してナショナルミドル級王座を獲得し、４度の防衛に成功。
1984年3月2日、アレナ・コリセオでジェリー・エストラーダに敗れて王座転落。
この年からエル・ソラールとスペル・アストロとの宇宙をモチーフとしたトリオタッグチーム「ロス・カデテス・デル・エスパシオ」（宇宙飛行士トリオ）としても活躍した。

1987年7月18日、ロスのオリンピック・オーデトリアムでスペル・ムニェコを破りＷＷＡ世界ミドル級王座を獲得したが、同年３度のコントラ・マッチ（マスクをかけた試合）で敗れる。

ＵＷＡに移籍後はルード（悪役）に転向。
セミリタイア後はジムを運営しながら、マスクをかぶって出場することもあった。

その後、弟子がウルトラマン・ジュニアとしてウルトラマンの名を引き継ぎ、さらに実の息子が二代目ウルトラマン・ジュニアとして、1994年にデビューした。
もちろん、こちらも円谷プロの非公認であるため、1998年に法的なトラブルを避けるためにリングネームをスターマン（Starman）に変更した。

その後、セミリタイヤ状態であったが2005年７月19日に後楽園ホールでおこなわれたプロレス団体ドラゴンドアの旗揚戦に出場。
エル・ソラールと組み、初代タイガーマスク＆グラン浜田と対戦。

現役を退き試合は行っていない。
だが、メキシコにおける人気レスラーであったため、インタビュー等の仕事ではウルトラマンのマスクをかぶって出演している。

佐山聡の活躍によって漫画・アニメ版の人気を増幅させた本家公認の『タイガーマスク』と、日本では十分な活躍ができずにプロレスにおいてはその知名度と人気を活かせなかった本家非公認の『ウルトラマン』。

佐山がタイガーマスクになる以前から、ウルトラマンはメキシコのプロレス界で活動していたために現実的な考えではないが、もしも佐山がウルトラマンとしてマットに立っていたとしたら…。
きっと歴史に残る覆面レスラー『ウルトラマン』が誕生しており、佐山以外が被ったタイガーマスクでは人気が出ず真逆の結果になっていたのだろう。

そして、二代目以降のタイガーマスクも宿敵ブラックタイガーも存在せずに、今もウルトラ兄弟の名を継ぐ覆面レスラーとそのライバル役の怪獣レスラーが日本のマット界を沸かせていたのかもしれない。