2008年6月、オリンピックまで2ヵ月の段階で石井慧は右足親指を脱臼。
極度の不安に見舞われ、抗ウツ剤を服用。
関東一円の毘沙門天を巡り、上杉謙信を祀った山形県の上杉神社にも足を運び、クスリだけでなく神まで頼れるものにはすべてすがった。
柔道着を入れたスポーツバッグには数十個のお守りがぶら下がっていたが、このバッグもヒグマのごとき執念で手に入れたもの。
あるとき寮で先輩、棚橋正典が持っていたノースフェイスのバッグに一目ぼれ。
「先輩、それください」
と頼んだが断られ、以後、1年間、ことあるごとにくれくれとねだり続け、。あまりのしつこさに棚橋正典は
「大切な人からのプレゼントだからあげられない」
と説明。
しかし石井慧は
「じゃあ(バッグをくれた)そいつと僕、どっちが大事なんですか?」
棚橋正典が
「じゃあ、新しいの買ってやるよ」
というと
「えっ!
じゃあ、これの赤色をお願いします」
と顔をクシャクシャにして喜んだ。
高校時代、1年間試合に出られずメンタルを病んでいたとき、寮で犬を飼おうとしてバレ、犬が大阪の実家へドナドナされるという苦い思い出がある石井慧は、鳴くことがなく、しかも縁起がよい亀を飼おうとペットショップへ。
そこで白い蛇を発見し、即決。
「権現さん」
と名づけて部屋で飼い、守護神と崇め
「おはようございます」
と挨拶。
部屋に入ってくる他人にも挨拶することを求めた。
権現さんは北京へも同行した。
この後、ケガを不安視するマスコミに対して、石井慧は
「ウツでも金!」
とコメント。
多くの悩める人を勇気づける名言となり、地元、大阪の茨城市で行われた後援会主催の激励会でも
「どうも。
今や飛ぶ鳥を落とす勢いの石井です」
と挨拶した。
2008年7月、母、美智子が学校の授業でバレーボールをしていて生徒と接触し、右大腿骨を骨折。
石井慧は、ニヤニヤしながら見舞いにいき、
「ほんま時間がないねん」
といってすぐに帰った。
8月8日、北京オリンピック開幕。
8月11日、バトミントン女子ダブルス準決勝で日本代表が中国に勝った後、ラケットを放り投げるのをみて、石井慧は
「あいつら強くならん。
なんで捨てるねん」
と怒り、周囲に
「競技も発想も違う」
と諭された。
8月14日、退院した石井慧の母、美智子が北京行きの飛行機に乗った日、男子柔道100kg級、鈴木桂治は、1回戦でツブシンバヤル(モンゴル)に1分26秒、もろ手刈りで1本負け。
敗者復活戦でも1回戦でベールラ(ドイツ)に34秒、横落としで1本負け。
2階級制覇を目指した2度目のオリンピックは120秒で終わった。
柔道競技は体重が軽い順に行われるため、残るは100kg超級の石井慧のみ。
ここまで日本男子柔道が獲得したメダルは、66kg級の内柴正人の金メダル1個のみ。
初戦負け、2回戦負けした選手が5人もいた。
石井慧は選手村を抜け出し、国士舘大学の仲間がいるホテルに移動。
このホテルには両親もいたが
「プレッシャーになる」
と会わず、いつもの寮の雰囲気で、仲間の1人が日本から持ってきた格闘ギャグアニメ「ジャングルの王者ターちゃん」のDVDを鑑賞し。
「強ぇなあ」
を連発。
北斗の拳では
「ケンシロウよりラオウ」
グラップラー刃牙は
「範馬勇次郎よりもビスケット･オリバ。
オリバよりジャック・ハンマー」
キン肉マンではネプチューンマンとビッグ･ザ･武道のコンビ技
「クロスボンバー」
が好きだという石井慧にとって強さとは
「わがままを押し通せること」
だった。
「我慢して最後の最後に世界チャンピオンになったりすればドラマになると思うんです。
でも本当に強かったら我慢をしなくていいと思うんです。
例えば本当のNo.1がボロボロの服を着ていても恥ずかしくないんです。
許されるんです。
わがままを貫き通せる力が強さなんです。
自分を貫くこと。
誰に何をいわれようと、ヒールになろうと、自分のわがままを通したことが強さだと思う」
8月15日、北京オリンピック柔道競技最終日。
試合当日の1回戦の前に控室で斎藤仁に怒られ
「すごいのは怒られ慣れすぎてまったく聞いていない。
右から左に・・」
という石井慧は、試合前、ヘッドホンをつけて映画ロッキーの「Theme of Rocky 」、映画ザ･ラスト･オブ･モヒカン」のサントラ曲でヒクソン･グレイシーの入場曲でもある「For Battle」、レゲエ曲、HIBIKILLAの「あっぱれ!JAPAN」 を聴いてサイキングアップ。
そして180cm、110㎏と100kg超級では小柄な石井慧は、
1回戦、190cm、145kgのパオロ・ビアンケシ(イタリア)を腹這いに倒した後、しつこく押し、反転させて「有効」をとり、その後、鮮やかな内股で1本勝ち。
2回戦、イスラム・シェハビ(エジプト) に大内刈り で1本勝ち。
3回戦、アテネオリンピック銀メダルのタメルラン・トメノフ(ロシア)に 横四方固めで1本勝ち。
準決勝、ラシャ・グゼジャニ(グルジア)を 大内刈りでポイントを奪って抑え込み、上四方固めで1本勝ち。
と4連続1本勝ち。
しかし、
「準決勝に俺が怒るといいことがある」
というジンクスを持つ斎藤仁は、石井慧に
「ちょっと来い」
といい、
「なんだあの柔道は!」
といって怒り、殴った。
決勝戦の相手は、世界選手権金メダルのテディ・リネール (フランス)に破ったアブドゥロ・タングリエフ(ウズベキスタン)
石井慧の相手にいいところを出させない、攻めさせない柔道で、アブドゥロ・タングリエフは「指導」を2回もらい、敗北。
石井慧は優勢勝ちでオリンピック初出場で金メダルを獲った。
畳を下りた直後、インタビューを受け、
『五輪のプレッシャーは?』
「自分が全日本選手権のチャンピオンなんで、自分が負けたらもう日本の負けだって、斉藤先生から耳にタコができるくらいいわれてたんで、勝ててよかったです。
まあオリンピックのプレッシャーなんて、あの、まあこんなんいうたら失礼ですけど、斉藤先生のプレッシャーに比べたら、もう屁のツッパリにもなりません」
『五輪の畳はどうでしたか?』
「滑らなかったです。
これで慢心することなく、自分はスポーツやってないんで戦いだと思ってるんで、帰ってまた空気イスをしたいと思います」
『今は何がしたいですか?』
「いましばらく、あのぉ～遊びたいッス。
(何かに気づいたような顔をして)
アッ、練習したいッス」
その他にも
「これが国士舘の柔道ッス!!」
「生きて日本に帰ることができます。
勝てたんです」
「柔道最高!」
などと石井節を炸裂させ、テレビの解説をしていた篠原信一は
「どちらかというと石井はあまりしゃべらない方がいいですね」
といって笑った。
直後、石井慧は斎藤仁に、
「ちょっと来い」
呼ばれ、声のでトーンと眉間の辺りをみて
(怒られる!)
と思ったが、その通りだった。
この後、各テレビ局のスポーツ番組にハシゴで出演。
午前3時、選手村に戻らず、
「腹減った」
と金メダルを下げたまま国士舘の仲間の部屋に乱入。
ビールとつまみを腹に入れた後､5人で雑魚寝。
翌日、行われた記者会見で、
「これから石井の快進撃が始まります」
『ゆっくり休めましたか?』
「ボクが休むのは死ぬときです」
『(陸上男子ハンマー投げの)室伏広治選手と握手した印象は?』
「オスとして室伏選手にひかれて闘ってみたい気持ちがあります。
自分の方が握力が強かった」
「屁の突っ張りにもなりません」
は、新語・流行語大賞の候補60語にノミネートされたが、斎藤仁は、
「北京オリンピックは、自分が描いていた最悪のイメージがピタッとはまってしまった。
最後に石井慧が勝ったけれども、それまでの負け方がひどかった。
メダルにも絡めなかったっていうのはね。
金丸(雄介)は肩脱臼しちゃったし、小野(卓志)もどうしようもなかった。
(泉)浩なんか論外、完全な減量失敗。
負け方でも次につながる負け方もあるけど、あれは次につながらない。
泉はカイロ世界選手権で優勝して、ちょっと慢心になっていたのかもしれません。
だからそれを考えたら4日連続で負けた後に石井はよく勝ったと思う。
石井の「他人は関係ねぇ」というあの性格が、あの場面でうまくハマった。
考え方や人間性を除いたら、石井は素晴らしいと思いますよ。
自分の目的や目標を達成するためなら、人の足を引っ張ろうがお構いなし。
その貪欲さと、それに向かう実行力に関しては、本当に頭が下がる」
とコメント。
山下泰裕監督下で重量級コーチを2期8年、監督として2期8年、合計16年間、柔道日本代表を指導し続けたが、北京オリンピックの後、篠原信一に監督のバトンを渡した。
石井慧は、
「日本に帰ったら自分探しの旅に出ようかと。
柔道着を手に日本全国の渡り歩く道場破りツアーをします。
帰ってくる頃には柔道着はボロボロでしょう」
といったが、実際、帰国後、律儀に全国にいる恩人や仲間を訪ねる、お礼ツアーを行った。
大阪の実家に戻ったとき、祖母、淑子にブランドものの財布をプレゼント。
「お世話になった人に挨拶にいくのにお土産を持っていきたい」
という息子に母、美智子は近所のケーキ屋を勧めた。
すると石井慧は
「お母さん、僕は顔がさすから表に出られへん」
と遠まわしに買ってきてくれといった。
しかし結局、自分でケーキを選びたくなり、すぐそこのケーキ屋まで母、美智子の運転する車で移動。
内心、
「有名人気取りしやがって」
と思っていた母、美智子は、息子が入った途端、店が騒がしくなって、店の前まで人だかりができてしまうのを目撃。
石井慧はサインや写真撮影などに律儀に対応し、車に戻るまでかなり時間がかかった。
8月26日、総理大臣への優勝報告会で他競技の選手らと共にに首相官邸を訪問することになった石井慧は、
『首相とは何か会話されますか?』
と聞かれ、
「福田首相とゆとり教育のこととか、ちょっとイチから話し合わないとダメだなあと。
握手するときにガツンといいたいですね」
そして福田康夫首相から直接記念品を手渡された際、1人だけ自ら求めて握手した。
報告会後、
「斎藤先生がいなかったのでプレッシャーなく、福田首相と握手することができました。
最近は毎日のように『頼むからちゃんとしてくれ』といわれているので、後で怒られると思います。
福田総理は、他の総理と違って、すごい純粋さが伝わってきました。
そして腹黒くないからこそ、政治家として人気が出ないのかなと・・・」
