1983年3月26日、丸山桂里奈は、東京都大田区大森北で生まれた。
父、母、兄、桂里奈さんの4人家族。
妻を「ネコ」と呼ぶ父、夫を「ウサギ」と呼ぶ母、丸山桂里奈が2004年アテネオリンピックに出場しているとき、家で
「アレッ、桂里奈いないけどどこいったの?」
という兄に囲まれて育った。
幼少期の丸山桂里奈について、母は
「活発で元気な子」
といい、父は
「元気で明るく、子猫を引き連れて歩くような子供」
といっている。
丸山桂里奈が小学1年生のとき、日本女子サッカー界に大きな変化が起こった。
それまで真剣勝負の場は、年1度の全日本女子選手権(現：皇后杯)だけだったが、
読売サッカークラブ・ベレーザ(東京)、
清水フットボールクラブ(静岡)
田崎真珠神戸フットボールクラブ・レディース(兵庫)
日産FCレディース(東京)
新光精工FCクレール(東京)、
プリマハム・FC・くノ一(三重)
という1都3県6チームが参加する「日本女子サッカーリーグ(現：なでしこリーグ」が誕生。
選手はプロではなくアマチュアだったが、サッカー女子の大きなモチベーションとなった。
開幕戦は、全日本選手権2連覇中のベレーザ vs 日本代表選手に加えて台湾代表の周台英を擁する清水。
このときはベレーザが2対0で勝利したが、翌1990年1月にシーズンが終わったとき、優勝し初代女王に輝いたのは清水だった。
3ヵ月後には第2回日本女子サッカーリーグが開幕し、1年後にはベレーザが初優勝。
16ゴールを挙げて得点女王&MNPを獲得したキャプテンの野田朱美、高倉麻子、手塚貴子、本田美登里、松永知子という日本代表選手を並べる布陣で、14勝1分無敗という圧倒的な強さだった。
このとき丸山桂里奈は小学校2年生。
元々仲良しだった大島君にクラスに転校してきた福田君が加わって、毎日、3人で遊んだ。
陸上クラブに所属し、短距離でも長距離でも1番をとり、4年生になると400mを走り始め、区大会で優勝して国立競技場でも走った。
「興味があることはトコトン集中して頑張るけど興味がなくなるとどうでもよくなるタイプ」
という丸山桂里奈は、剣道、テニス、水泳、バスケットボール、バレーボールとスポーツは何でも
「かじった」
が、母親に勧められて始めたピアノだけはまったく合わず、レッスンにいったフリをしてサボった。
すぐにバレて怒られたが、
「やりたくないことはやりたくない」
とハッキリいい、それ以降は強制されなくなった
母親は、バレリーナにしたかったが、あまりの活発さにあきらめた。
同時期、
鹿島アントラーズ
ジェフユナイテッド千葉
浦和レッズ
東京ヴェルディ
横浜マリノス
横浜フリューゲルス
清水エスパルス
名古屋グランパス
ガンバ大阪
サンフレッチェ広島
という10クラブによって日本初のプロサッカーリーグ、「Jリーグ」がスタート。
開幕戦は、東京ヴェルディ vs 横浜マリノスで、国立競技場は6万人近い観衆で埋め尽くされ、翌日も4試合が行われ、鹿島のジーコがハットトリックを達成。
ラモス・ルイ、三浦知良、都並敏史、武田修宏、北澤豪、井原正巳など国内選手に加え、ジーコ(鹿島)、リトバルスキー(市原)、カレカ(柏)、ディアス(横浜M)などワールドクラスの選手も参戦したJリーグに日本中が熱狂。
サッカーへの関心が爆発的に高まり、空前絶後のサッカーブーム、Jリーグブームが起こり、この年の新語・流行語大賞の年間大賞は「Jリーグ」、新語部門金賞は「サポーター」
スポーツをみるだけでなくチームを支える人を指す「サポーター」は、それまで日本に存在していなかった新しいスポーツの楽しみ方だった｡
5年生の終わり、福田君と大島君が大田区立入新井第一小学校サッカークラブに入団すると、丸山桂里奈も一緒にいたい一心で入った。
今でもサッカーを始めたきっかけを聞かれると
「好きな男の子と一緒にいたかったから」
と答える丸山桂里奈だが、それとは別にサッカーが大好きになった。
「技術を習得して自分ができなかったことができるようになっていったら楽しくなって、気づいたらサッカーが好きになっていました」
ポジションは最初からフォワード。
ゴールを決めるのが楽しいのはもちろん、プレー中にみんなが1つになれること、同じことを目指して頑張れること、選手や指導者だけでなく応援している人たちも一緒に喜びを分かち合えるところが大好きだった。
「これは私の持論なんですけど、ボールって丸いじゃないですか。
私、丸いものが好きで、集まっている人はみんな良い人なんだと思うんですよね」
家の近所の路地裏で暗くなるまで壁に向かってボールを蹴り、学校もボールをリュックに入れ、スパイクを履いて登校し、授業中も
「サッカーしたいな。
早く放課後にならないかな」
とサッカーのことばかり考えていた。
学校でサッカーをやっている女子は自分だけだったが、男子に混ざって試合で活躍し、ドンドン自信をつけていった。
体格や体力の差でひっくり返されることもあったが、
「それ自体、悔しくて、ますます練習にのめり込みました」
Jリーグでは、ジェフユナイテッド市原のドイツ出身のドリブラー、ピエール・リトバルスキーが大好きだった。
「今思うとなんでそんなに好きだったか謎」
というが、とにかくリトバルスキーに夢中。
知名度ではジーコが優っていたが、ワールドカップの実績ではリトバルスキーの方が上。
(リトバルスキーは、ドイツ代表として、ワールドカップ決勝の舞台を3度踏み、1度優勝を経験。
ジーコも、ブラジル代表として3度ワールドカップに出ているが、決勝に進んだことは1度もなかった)
最も特徴的だったのは、170cmに満たない体でのドリブル突破。
ボールをガニ股にスッポリと収めて、足に吸いつくようなドリブルで相手を抜き去る姿は
「オクトパスドリブル」
と呼ばれた。
「カッコイイ」
「リトバルスキーみたいになりたい」
と思う丸山桂里奈は、自然と歩き方もガニ股に。
結果、真っ直ぐだった脚は、母親に
「お願いだから素足でスカートはかないで」
といわれるほどO脚になった。
「サッカーって脚を使う競技なので、すごく細かい技術が必要ですし、ちゃんと練習しないとうまくなりません。
それを積み重ねてきたからこそ、これは絶対に誰にも負けないって自信があったんです」
リトバルスキーのプレーをビデオで繰り返しみて、雑誌についていたポスターを部屋に貼り、グッズや文房具も集めた。
中でも1番お気に入りは、リトバルスキーが表紙になったノート。
勉強に使うのはもったいないので
「「サッカーのことを書くノートにしよう」
と思いついた。
これが「サッカーノート」の始まりだった。
その日の体調、練習メニュー、練習でうまくいったこと、うまくいかなかったこと・・・・、サッカーに関することなら何を書いてもOK。
フォーメーションの絵を描いたり
「やる」
「勝つ」
「絶対に」
「一丸となって」
「・・・・のために」
など自分の気持ちを盛り上げたり、自分に対する誓いのような言葉も書いた。
すごく細かく書くときもあれば、超アバウトに書いたり、しばらく書かなくなったり、そんなことを繰り返しながら、サッカーノートは何冊にもなっていった。
「長く書き続けたサッカーノートは、私にとって貴重な資料になっています。
例えば練習していると、昨日までできていたプレーが突然うまくできなくなってしまうことがあります。
そんなとき昔のノートを振り返ってみると、できていた頃の体調や練習メニューがわかって、あのときはこんな練習していたんだとか、毎日続けていた腹筋をやめたから調子が落ちたのかななどと比較して考えることができます。
体調や練習内容だけでなく、そのときの気持ちまで思い出してヒントになることもあります。
サッカーノートは、私を迷いから救ってくれるバイブルです」
5年生の終りからサッカーを始めた丸山桂里奈は、小学校卒業が近づくと
「この先どうしようかな」
と悩んだ。
50m走、6秒3の丸山桂里奈は、ある中学校から陸上で推薦がきていたが、サッカーの方が好きだった。
「人間ってごはんを食べるじゃないですか。
それと同じですよ」
というくらい、サッカーは生活の一部と化していたが、女子サッカー部がある中学校など聞いたことがないので
「サッカーやめなくちゃいけないのかな」
と思っていた。
そんなある日、
「これ、受けてみたら?」
といってチームメイトのお父さんが新聞の切り抜きを持ってきてくれた。
切り抜きに書かれてあったのは、超名門女子サッカーチーム「ベレーザ」の下部組織「メニーナ」の入団テスト開催のお知らせで、丸山桂里奈は、すぐに
「受けてみよう」
と思った。
テスト会場に着くとたくさん中学生、高校生が集まっていて、
「サッカーやってる女の子って、こんなにいるんだ」
と驚いた。
テストは、監督やコーチが見守る中、50m走、リフティング、ドリブル、パス、シュート、ゲームなどを行った。
「足がものすごく速い子や守備が抜群にうまい子、明らかに自分よりうまいと思う子もたくさんいて、私と同じように地元で男ばかりの中でプレーしてきた、サッカーが大好きな子たちだと思いました」
サッカーを始めて1年の丸山桂里奈は、他のサッカー少女と一緒にテストを受けて、200人中10人の合格者の1人となった。
大好きな男の子2人を追いかけてサッカーを始め、
「大島君のことがちょっと好きになっていました」
という丸山桂里奈だが、大島君は違う中学生に行き、福田君は、同じ大田区立大森第二中学校に入ったがラグビーを始めた。
そして自分は、サッカー漬けとなった。
メニーナは、ベレーザのジュニアチームで、ベレーザがポルトガル語で「美人」という意味なのに対し、メニーナは「少女」
出来上がった選手を集めるのではなく才気ある中学生、高校生を鍛えようというベレーザの育成システムでもあった。
両チームは同じ時間、同じ場所で練習し、クラブハウスのロッカールームも同じだった。
ベレーザが第2～5回まで4連覇した後、日本女子サッカーリーグは「L・リーグ」に改称。
公式イメージソング「OH OH OH We are the Winners」を発表し、メインボーカルは酒井法子、そしてリーグの10クラブから1選手ずつがバックコーラスを行った。
各クラブもイメージソングを製作し、日興證券は早見優、新光FCクレールはマルシア、そしてベレーザは和田アキ子だった。
メニーナの練習は、週6回。
週末はベレーザの試合があり、その翌日が休みとなるので、月曜日だけが休み。
丸山桂里奈は、学校があるため、丸一日休める日はなかった。
練習場所は、川崎市のよみうりランドの中にある専用グラウンド。
選手は基本的に社会人なので、学校の部活動より遅めの18時30分に練習が始まり、21時30分に終了。
丸山桂里奈は、電車、バスを乗り継いで1時間半かかるので、毎日、中学校の授業が終わると
「乗り遅れると間に合わない!」
とダッシュで駅へ。
18時20分に練習場に着いて21時までミッチリ練習。
練習後、片づけと着替えを済ませて帰路につくのは22時。
コンビニで買ったおにぎりやカップラーメンを電車の中で食べて、走行する振動に揺られながら、ボーっと景色を眺めるのが、心安らぐ大好きな時間。
駅に着くといつも母親か父親が自転車で迎えにきてくれていて
「いいことも、何かイヤなことがあったときも、とにかく自分からなんでも話しました」
帰宅は24時を過ぎることもあったが、
「話を聞いてもらえたという満足感もあってスッキリし、家に着く頃にもうは元気になっていました」
そして布団に倒れ込んだ。
よみうりランドでは男子チームであるヴェルディも練習していて、練習をまじかでみることができ、丸山桂里奈は、
「すごい人がいっぱいいる」
と感動。
ベレーザでは、野田朱美や大竹奈美などに圧倒されたが、中でも4歳上、東京都立南野高校に通う澤穂希は特別な存在だった。
澤穂希は丸山桂里奈と同じく中1でメニーナに入ったが、1ヵ月でベレーザに昇格。
さらに数ヵ月後、日本女子サッカーリーグにデビューし、3戦目で初ゴールを含む2得点。
中3の冬、日本代表デビュー戦で、いきなり4得点。
まさに天才であり、丸山桂里奈は、メニーナに入る前から
「澤さんのすごさは日本中誰もが知っていますが、私たちサッカー選手にとっては澤さんは神様みたいな存在でした」
と思っていたが、実際に会ってみると
「澤さんは地蔵だと思っていて、地蔵様くらい温厚なんです。
神様、仏様ってありますけど、私は地蔵様が1番上にいるんです。
その位置にいるのは澤さんしかいないんです
と崇めていた。
丸山桂里奈がメニーナに入った直後、第2回FIFA女子ワールドカップがあり、前回大会が無得点予選敗退の日本代表は
ドイツ戦 0対1
ブラジル戦 2対1
スウェーデン戦 0対2
とブラジルに勝って、グループリーグ3位で決勝トーナメント進出。
決勝トーナメント初戦で、アメリカに0対4で負けたものの、オリンピック出場権をGET。
ベレーザの先輩で日本代表キャプテンの野田朱美 は、ブラジル戦で2ゴールを挙げ、澤穂希は、体力差のある外国人に果敢にアタックして脚を負傷し病院送りとなった。
ワールドカップが終わった後、Lリーグは8～12月という超短期間で開催し、プリマハム・FC・くノ一が優勝し、ベレーザは4位だった。
メニーナの練習に通うのはキツかったが、イヤだと思ったことは1度もなく、サッカーをするのが楽しくて仕方なかった。
早めに練習場に着いた日は、壁に向かって1人でひたすらボールを蹴り続けた。
「キャプテン翼じゃないけど、本当にボールは友達という感じ」
ある年の大晦日、大雪が降ると、丸山桂里奈はボールを持って近所の公園へ。
「雪がクッションになって倒れても痛くない」
とオーバーヘッドシュートを
「ここぞとばかりにめちゃくちゃやりました」
ひたすら練習し続け、気がつくと24時を過ぎていて、文字通り年もオーバーヘッドしてしまった。
「サッカーが生活の中心にあるのが当たり前だったんですよ。
サッカーのためなら、何もツラくないんです。
本当にごはんを食べている感じで。
とにかく点を獲りたいという気持ちしかなかったから、自主練も勝手にやるし、ご飯にもまったく興味がなくて、ただ良いプレーをするためだけに栄養を摂取している感じでした」
中学校に
「Kちゃん」
という同級生がいた。
髪を染め、制服も着崩し、タバコも吸う、いわゆる不良といわれている女の子だった。
中2の夏、丸山桂里奈はKと仲良くなり、一緒に遊ぶようになった。
門限18時、長時間のテレビ禁止、お笑い番組は一切禁止、炭酸ジュース禁止、駄菓子禁止などのルールを設けていた丸山家は驚愕。
元モデルで福祉関係の仕事をしている母は、礼儀や挨拶について厳しく、
「1度決めたことは途中で投げ出さずに最後まで続けなさい」
「小さいことでも1つ1つ積み重ねていけば絶対に自分のモノになるから」
と教えていたが、娘がKと一緒にいるのをみると、
「遊んじゃダメ」
「あの子といるとあなたまで悪く思われるよ」
といった。
丸山桂里奈は、友人を悪くいわれ、
「うるさい」
「私がよければいいでしょ」
と反抗。
挙句、売り言葉に買い言葉で
「そんなこというならサッカーやめてやる」
といってしまい、そのままメニーナの練習に行かなくなってしまった。
そして堂々とKと遊んだ。
2人ともジャニーズJr.が好きで追っかけや出待ちをやった。
「京都まで行ったこともあります。
Kちゃんと遊ぶのはスポーツばかりしてきた私にとって、とても新鮮な体験で、新しい世界が開けたみたいでやたら楽しく、夢中になってしまったのです」
夜遅くなると自分の家に戻るのが面倒でKの家に泊まることもあり、Kの家に母親が迎えに来ると居留守を使った。
夏祭りの後、Kの家に向かって夜道をふざけながら歩いていると前方から自転車に乗った母親が突進してきた。
丸山桂里奈は、母親が自転車を降りて停めた瞬間、自転車を蹴飛ばして逃走した。
一方、練習には出なかったものの、クラブハウスにはときどき顔を出していて、そこで指導者やチームメイトと話をしているうちに、だんだん
「こんなことしてていのかな?」
「追っかけや夜遊びは楽しいけど、これが本当に自分のやりたいことなんだろうか?」
大勢のファンに応援されるジャニーズJr.をみて
「私も応援される側になりたい」
と思うようになり、
「私はサッカー選手として応援されるようになろう」
と一念発起。
3ヵ月の貴重なブランクを経てメニーナに復帰した。
「それからの私は、今まで以上にサッカーに打ち込みました」
この間、アメリカのアトランタでオリンピックがあった。
伝説的ストライカー、釜本邦茂の活躍もあって1968年のメキシコで銅メダルを獲得したものの、それ以降、72、76、80、84、88、92年と予選敗退していた男子サッカー日本代表は、グループリーグ第1戦で、優勝候補のブラジルに1対0で勝利し、日本では「マイアミの奇跡」、ブラジルでは「マイアミの屈辱」といわれた。
しかしナイジェリアとハンガリーに連敗し、グループリーグ3位で予選敗退。
日本に負けたブラジルは、銅メダル獲得した。
一方、女子サッカーは、男子より96年遅れて正式採用され、これが初のオリンピック。
ドイツ戦 2対3
ブラジル戦 0対2
ノルウェー戦 0対4
でグループリーグ4位敗退。
1997年になるとシドニーオリンピックに向けて、女子日本代表監督が58歳の鈴木保から36歳の宮内聡に交代。
最初の合宿に招集された23人中、アトランタ経験者は8人だけで、選手も世代交代が進み、通常、1日に90～120分が1回行われていた練習を、午前、午後の2回、ときに夕食後に3回目を行うなど量を増やし、内容も濃くなった。
メニーナで心を入れ替えた中学3年生の丸山桂里奈は、第18回全日本女子サッカー選手権大会に出場登録された。
チームメイトによると、パジャマや馬マスク姿で練習に来たこともあったというが、中学3年間で100ゴールを決め、不良少女からエースストライカーに復活した山桂里奈は、
「横道にそれてもいい。
戻ったところが自分の進む道」
という人生訓を持っている。
中学卒業後はベレーザに入ることになっていたが、
「上手な選手の中で自己鍛錬するより、普通のチームをどう強くできるかを試したい」
と思い、
「普通の高校のサッカー部に入りたい」
と打ち明けた。
するとメニーナの監督は激怒。
母親は
「本当にそれでいいの?」
と聞き、娘の意志が堅いのがわかると知ると一緒に監督に謝りにいった。
こうしてメニーナを退団し、文京区にある村田女子高等学校に進学し、女子サッカー部に入部。
クラブでプレーに専念すると共に1人で自主トレ。
連日、大田区山王2丁目12番と3丁目31番の間を北西に上がる急坂、通称「闇坂(くらやみざか)」を
「全力だと最後まで持たないため、6割で」
100回ダッシュ。
闇坂以外にも都内の坂道をほぼ走破した。
メニーナの練習で遅くなると駅まで迎えにきてくれた父親は、この自主トレにも毎日付き添った。
ちなみに丸山桂里奈は学校に行くときに、高級住宅街である山王を
「金持ち気分を味わいたい」
とわざわざ遠回りして通っていて、大森にある実家については
「中の中」
「一軒家といえば一軒家だしそうじゃないといえばそうじゃない」
といっている。
トラックの運転手に憧れ、 テレビドラマ「古畑任三郎」をみて西村まさ彦演ずる「今泉」の大ファンになった丸山桂里奈は、美容院に雑誌の切り抜きを持っていって同じような短髪にしてもらった。
ボーイッシュな風貌で同じ高校の女子たちにモテ、バレンタインデーはチョコレートを30個もらい
「高校の3年間が一番モテていた」
という。
高2のとき、1999年6月、第3回FIFA女子ワールドカップがアメリカで開催。
ベスト8に入れば翌年のシドニーオリンピック出場権が得られる大会で、日本代表は、
カナダ戦 1対1
ロシア戦 0対5
ノルウェー 0対4
と予選リーグを最下位で敗退。
優勝したのはアメリカだった。
この後、20歳、大学2年生の澤穂希は、ベレーザからアメリカ、コロラド州デンバーにあるデンバーダイアモンズへの移籍。
日本の丸山桂里奈は、高校3年生のとき、第9回全日本高等学校女子サッカー選手権大会で第3位となった。
丸山桂里奈は、サッカー推薦で日本体育大学体育学部体育学科に進学。
海外に追いつけ追い越せのサッカーは先進性が高く、年上を「・・・先輩」と呼んだり年下を人呼びにする日本の伝統的な上下関係をなくし、「・・・さん」「・・・くん」、あるいはあだ名やニックネームで名で呼び合うフラットな雰囲気のクラブも多い。
しかし当時の日体大女子サッカー部はゴリゴリの体育会系。
先輩後輩の礼儀が厳しく、丸山桂里奈は普段から先輩の顔色をうかがい
「歯をみせないように先輩と話さないといけなかったです」
というが、先輩の藤巻藍子は
「空気の読めない後輩でした」
といっている。
日本体育大学 女子サッカー部監督、芦原正紀は、高校時代は関東選抜として活躍し、初代監督として日体大をゼロから指導し、丸山桂里奈が入った前年に優勝へと導いていた。
丸山桂里奈をみて
「ワガママなプレーヤーだから自分の好きなときは動くけど、そうでないときはサボる。
そういう浮き沈みの激しいスタイルを直せば、もっと伸びる」
と分析し、1年間、フォワード一筋だった丸山桂里奈に様々なポジションを経験させた。
また上級生に遠慮しているのをみて
「もっと自分の持っているものを出せ」
とアドバイス。
丸山桂里奈は、さらに自分をさらけ出すようになった。
フィールド上では学年に関係なく平等で、実力さえあれば1年生でもレギュラーになれるという環境に、必死に練習を重ねた丸山桂里奈は、日本代表に初召集された。
丸山桂里奈は、日本代表に呼ばれたといわれ、最初は信じられなかった。
「マジっすか?マジっすかって100回くらい聞いたもん」
そして本当だとわかると、まず思ったのは
「うわっ、超ヤだ」
それまで
「日本代表にいったらボコボコにされるよ」
という噂を聞いていたので
「日本代表=超コワいところ」
と思っていた。
日本代表に入ったことを周りの同級生に
「めっちゃスゲーじゃん」
「マジで選ばれたの?」
と驚かれながら、1番最初に報告したのは彼氏。
続いて家族に報告すると大喜びされてうれしかったが、
「本当に?」
「本当に?」
「本当に?」
と何度も聞く母親に、少しイラつきながら自分と同じだと思った。
このとき大学生で日本代表になったのは、神奈川大学の矢野喬子(現：帝京平成大学女子サッカー部)と丸山桂里奈だけだった。
「私たちが1番年下で・・・
結構黄金世代っていうか、フォワードは澤(穂希)さんとか荒川荒川(恵理子)さんとか井坂(美都)さんとか大谷(未央)さんとか、むっちゃうまい人ばっかりで。
エッ、こんな中で本当に入れるのかって。
それまでアンダー18とか選ばれてましたけど、やっぱりA代表って全然違うから。
ほんと子供が大人に入ったみたいなイメージだったから。
むちゃくちゃうれしいんだけど、あの中でできるかなって、怖ェーッてのはあった」
実際、初招集された日本代表の練習はハードだったが、それ以上に
「めっちゃコワかった。
イヤッ、コワかったっス。
コワすぎて記憶がない。
年下はサッカーやってるだけじゃねえぞみたいな、お前運べよみたいなのはあって、そういうものに気を遣いすぎて疲れてしまって、正直いってサッカーはちゃんとできなかった」
しかし日本代表で得た刺激は大きかった。
全員が例外なくサッカーが大好きで、勝ちたい、もっとうまくなりたいと努力する人間ばかり。
試合に出られない選手もいるがフテ腐れたり、集中力も切らしていい加減に過ごす選手は1人もおらず、悔しいはずだが文句ひとついわずに練習やミーティングだけでなく準備や片づけにも主体的に参加し、チームのプラスになることを見つけて貢献しようとしていた。
日本女子サッカー代表は、試合後のユニフォーム交換は
「もったいないからダメ」
と禁止令が出るなど、男子に比べて金銭的は恵まれていなかったが、
「サッカーが好き」
「サッカーを続けたい」
「サッカーで夢を叶えることはお金で買えるものではない」
という思いであふれていた。
そのためプレーの迫力で劣るかもしれないが、逆境にも決して明るさを失わない精神的な逞しさは男子を凌いでいだ。
「代表チームに入ると1日あたり1万円の日当が支払われるので、『サッカーしてお金がもらえるなんて夢のようだね』と選手たちはみんな話していました」
日本代表から大学に帰ると1年生だったので同じように下働きをしたが、代表に選ばれたことで先輩に
「浮ついている」
「あなた5年生ですか?」
などといわれることが増えた。
丸山桂里奈は、目下として対応しながら、
「そういうことをいう人はヘタな人が多い」
「試合に出てナンボ。
ピッチで結果を残す!」
と燃えた。
2年生になって日本体育大学 女子サッカー部の監督は清原伸彦に代わった。
丸山桂里奈は悩みを、よく相談たが中でも
「どんなときでも自分らしく」
というアドバイスは大きな力になった。
「そのおかげで私はどんな状況下でも自分と誰かを比べずにすんだし、私らしくいられたのだと思います」
韓国で開催される第14回アジア大会に出発する前に日本代表は成田で数日、宿泊。
そこで丸山桂里奈は、澤穂希と同部屋になった。
緊張はピークに達し、まず澤の荷物を部屋まで運び、澤が来ると直立不動。
そして
「何か失礼なことをいってしまったら大変」
と無言。
澤穂希に、
「私は体のケアがまだだから、桂里奈先に入って」
とお風呂を勧められても
「尊敬する先輩より先にシャワーを使うなんてとてもできません」
その後、何度もルームメイトになって
「桂里奈、シャンプー持ってきて。
私、リンス持っていくから。
同じもの使っているからいいでしょ」
と貸し借りをしたり、サッカーに関することやそれ以外のことでも、なんでも話せるほど親しくなった。
「夜、しゃべり足りなくて電気を消してもしゃべっていたこともあります。
私が澤さんをとてもすてきだと思っていることは、いつ誰に対してもフランクで親切なところ。
そしてちょっと天然なところもいいなと思います」
そして丸山桂里奈は、北朝鮮戦で日本代表デビュー。
日本代表は下着を自分で洗濯しなくてはならなかったが、丸山桂里奈は、下着を置きっぱなしの上、溜め込み、干し方も他の選手いわく
「いっちゃえば絞ってそのまんま」
2003年9月20日、第4回FIFA女子ワールドカップが開催。
当初、中国で行われるはずだったが、SARS(重症性呼吸器症候群)の大流行で、急遽、アメリカに開催地が変更。
日本は4大会連続参加となったが、ここまでの道のりは大変厳しかった。
まず予選を兼ねたアジア大会で韓国に敗れて4位。
準優勝の中国が開催国枠で出場権を獲得していたため、首の皮1枚でつながって大陸間プレーオフに進出。
北中米カリブ海3位のメキシコにアウェイで2対2、国立競技場で2対0と辛くも勝利を収め、本大会出場となった。
そして
アルゼンチン戦 6対0
ドイツ戦 0対3
カナダ戦 1対3
と2大会連続予選リーグ敗退。
大学3年生の丸山桂里奈は、この大会で初めて「ジョーカー」となった。
それは「切り札」という意味で、基本的に日本代表は組織力で勝負するサッカーだが、ゴール前の局面を打開し得点する個の力も必要で、後半、相手ディフェンダーが疲れた時間帯にドリブルで仕掛けて点をとる選手、最悪、倒されてもフリーキックを得るような選手が「ジョーカー」だった。
これまでどのチームでもスタメン、フォワードとして90分戦ってきた丸山桂里奈だが、チームメイトいわく、
「味方も読めないんで相手も読めない」
というドリブルでの打開力とシュート力で、この役割が定着し、後に「スーパーサブ」と呼ばれるようになった。
丸山桂里奈は、出番までベンチから相手ディフェンダーを観察し、自分が裏に回るイメージを繰り返した。
「本音をいえば、スタメンで初めから出て、前半からドンドン得点を狙っていきたいというきもちはあります。
でも代表で私に求められているのは、バテている相手にドリブルでゴール目指してひたすら突っ込んでいくこと。
そして得点につなげることです」
丸山桂里奈が、交代出場で決めた「10点」は、男女日本代表の歴代1位である。
2004年4月、アテネオリンピック、アジア最終予選が日本で開始。
出場11ヵ国中、オリンピックに出場できるのは2ヵ国。
まず3つのグループに分かれて総当たり戦を行い、グループ1位と2位の4ヵ国が決勝トーナメントを行う。
予選リーグを突破し、決勝トーナメント1回戦(準決勝)に勝てば、オリンピック行きのチケットを得ることができた。
日本は、ベトナム、タイと共に予選リーグC組に入り、順当にいけば、決勝トーナメント1回戦でA組の北朝鮮と当たるはずだった。
北朝鮮は中国に次ぐ、アジアの強豪で、フィジカルが強く、何より勝利への執念がズバ抜けていた。
アトランタ、シドニーと出場できなかったオリンピック。
「アテネに行きたい」
という気持ちが強い日本は、サッカー協会と各所属チームの強力なバックアップもあって、年間約100日というかつてないほど長い期間、代表合宿を実施し、上田栄治監督を始め、代表スタッフは徹底的に北朝鮮を分析し、練習の多くの時間を北朝鮮対策に費やした。
4月18日、日本代表は駒沢競技場でベトナムに7対0で大勝。
4月20日、澤穂希が、2人対1人の練習中、右足アウトサイドでパスを出した瞬間、
「痛いっ」
と倒れ込んだ。
いったんピッチの外へ出て右膝にテーピングをして戻ったが、立っているのもやっとで仕方なく練習を諦めて宿舎へ。
安静にしていれば痛みが引くと思ったが、まったく治まらなかった。
チームは、 澤穂希のケガを極秘扱いとし、かん口令を敷いた。
このとき丸山桂里奈は、澤穂希と同部屋だった。
4月22日、タイ戦を6対0で勝ち、日本代表はグループリーグを1位で通過。
澤穂希が出場しなかったことについては
「ベトナム戦で左太腿を負傷したので大事をとった」
とまるで温存したかのように発表された。
そして決勝トーナメント1回戦(準決勝)の相手は予想通り、北朝鮮に決まった。
澤は、マスコミの前では明るく振舞い、自分のケガが北朝鮮に伝わらないように細心の注意を払ったが、自力でベッドから立ち上がることもできず、
「北朝鮮船は無理かもしれない・・」
と思うとくジンマシンが出るなど精神的にも追い詰められた。
そんな澤に、丸山桂里奈を含め、チームメイトは
「ケガなんかに負けるホマじゃないでしょ」
「絶対、大丈夫だよ」
「平気だよ。
治る、治る」
と励まし、控えの選手でさえ、出場のチャンスだというのに
「ピッチに立っていてくれるだけでいいんだから」
といった。
その言葉を聞いて、澤は
「やるしかない」
と決意した。
4月24日、澤穂希がケガをして4日後、運命の北朝鮮戦の日を迎えた。
起床後、日本代表は澤を含め、全員でホテルの周りを散歩。
途中、熊野神社に寄り、
「絶対に勝ちますように」
と祈願し、八咫烏(ヤタガラス、3本足のカラス、日本サッカー協会のシンボルマーク)のお守りを全選手、全スタッフ分購入。
するとそこにカラスがやってきて、八咫烏様のメッセージのように感じ、
「勝つ気がする」
とみんなで言い合った。
出発する時間となったとき、丸山桂里奈は、同部屋の澤穂希に
「ここに戻ってくるとき、泣いているか笑っているか、もうどっちか運命は決まってるんだね。
怖いよね。
でも絶対、アテネ行けるね」
と笑顔でいわれた。
足を引きずりながら歩く澤穂希の荷物を持って一緒にバスへ向かった。
「勝てばオリンピック出場が決まる一戦でした。
北朝鮮は本当に強くて。
何が強いって、気迫や気持ちの面でとても強く、いつも私たち日本の前に立ちはだかってきたチームでした。
当時の日本女子代表は上田栄治監督を中心に、先輩方がひとつひとつ積み上げてきていて、私はまだ大学生で若手でしたが、このチームは強いと感じていました。
チーム全体でこの試合にかける思いも強くて、相手に負けないくらいの気合いが入っていました」
(丸山桂里奈)
