最優秀新人賞候補者（新人賞）は三組
1990年代の日本レコード大賞は、人気獲得のため様々な試みが行われました。1990〜1992年にはポップス・ロック部門と歌謡曲・演歌部門の二部門制。そして、1993年からは従来の一部門に戻され、最優秀新人賞ノミネート（新人賞）は3名に縮小されました。これは、1998年まで続きます。
Body & Soul / SPEED
リリース：1996年8月5日
作詞：伊秩弘将
作曲：伊秩弘将
編曲：水島康貴
SPEEDは、沖縄アクターズスクール出身の「BRAND-NEW KIDS」から生まれた女性4人グループで、音楽バラエティ番組『THE夜もヒッパレ』の公募により、グループ名が決定しました。この時、1996年1月。メンバーの学年は、島袋寛子が小学5年生、今井絵理子が小学6年生、上原多香子が中学1年生、新垣仁絵が中学2年生でした。
1996年8月、『Body & Soul』でデビュー。デビューシングルながら、オリコンシングルチャートで最高位4位（年間45位）を記録する大ヒットとなり、日本レコード大賞、日本有線大賞などで新人賞を受賞しました。本曲は、本人たちも出演した日清シスコ「シスコーン」のCMソングにも起用されています。
その後の活躍は周知の通りで、『White Love』、『my graduation』などさらなる大ヒット曲を量産。2000年に解散しますが、2008〜2013年に再結成しています。現在は、今井は自由民主党所属の参議院議員として活躍中。島袋は音楽活動を続けており、2022年には、hiro名義でシングル、アルバムをリリースしています。
CLOSE YOUR EYES / dos
リリース：1996年11月18日
作詞：taeco
作曲：小室哲哉
編曲：小室哲哉
dos（ディー・オー・エス）は、テレビ東京系バラエティ番組『ASAYAN』のコーナー「コムロギャルソン」から誕生した3人組音楽ユニットです。メンバーは、taeco、asami、kabaの3人。中でも、taecoは、西野妙子としてすでに歌手、女優として活躍していましたが、「コムロギャルソン」に応募して合格したという経緯があります。
dosは、1996年3月に『Baby baby baby』でデビュー。資生堂「ティセラ」のCMソングに起用され、メンバーもCMに出演しました。デビュー曲ながら、オリコンシングルチャートで最高位4位を記録しています。『CLOSE YOUR EYES』は3枚目のシングルで、テレビ東京系音楽番組「TOWER COUNT DOWN」（後の「JAPAN COUNTDOWN」）のオープニングテーマに起用。本曲で、日本レコード大賞新人賞を受賞しました。
本曲を最後に、小室哲哉がasamiを引き抜いて新しいユニット「TRUE KiSS DESTiNATiON」を結成したことでグループは自然消滅。その後、taecoは、再び西野妙子として活動していましたが今は引退状態。asamiは、小室哲哉と結婚しましたが離婚。kabaは、振り付け師兼タレント「KABA.ちゃん」として活躍しています。
アジアの純真 / PUFFY
リリース：1996年5月13日
作詞：井上陽水
作曲：奥田民生
編曲：奥田民生
PUFFYは、SMAに所属する大貫亜美と吉村由美が結成した女性デュオで、同じ事務所の奥田民生のプロデュースにより、1996年5月にデビューしました。デビュー曲は、本曲『アジアの純真』。作詞を井上陽水、作曲を奥田民生が手がけ、デビュー曲ながらいきなりミリオンセラーの大ヒットを記録します。オリコンシングルチャートでは最高位3位（年間15位）を記録し、日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞しました。
本曲は、キリン「天然育ち」のCMソングに起用され、PUFFY本人たちも出演したことで話題になりました。タイトルは "アジア" ながら、歌詞にはアジア以外の都市も登場することから、高校の地理の授業に使用されたこともあるようです。その後の彼女たちの活躍は、周知の通りです。
本曲の大ヒットにも関わらず、NHK紅白歌合戦には出場しておらず、PUFFYの初出場は2016年でした。この時、結成20周年で、本曲と『渚にまつわるエトセトラ』を歌っています。また、2022年には6枚目のシングル『愛のしるし』とその振り付けがTikTokで話題となり、10億回の再生回数を記録しました。
