「のんき君」で初主演！
明石家さんまさんは1974年、高校３年生の時に笑福亭松之助さんに弟子入り。笑福亭さんまとして活動されていました。その後、「明石家さんま」となり、1976年からテレビデビューして芸人として活動していました。
ドラマデビューも早く、1978年には「母の償い」に出演しました。
その後も芸人の活動と並行してちょこちょこドラマに出ていました。そして1983年にスペシャルドラマの「のんき君」で主演を務めます。
「のんき君」は植田まさしさん原作の４コママンガ。普段は大人しいが実はイタズラ好きの平社員のんき三郎を演じています。
当時、大阪の芸人は東京では下に見られていたのですが、このドラマに出演したことで東京を中心に活動するようになります。
「風の中のあいつ 」
1984年には、渡辺徹さんと榊原郁恵さんの交際のきっかけにもなったドラマ「風の中のあいつ」に出演。
渡辺さん演じる明るく爽やかな新米医師・津村一平を主人公にしたさわやか青春ドラマ。院長の孫娘で病院にも勤務している勝又梢（榊原さん）を好きになるのですが、ライバル医師花形進（金田賢一さん）と同時にプロポーズし、最後はどちらを選んだのか分からないラストになっていました。
さんまさんは花形の部下で明るく、日との恋愛に首を突っ込む役でした。
1985年には同じ出演者で製薬メーカーを舞台にしたドラマ「気になるあいつ」が放送され、こちらにも出演しています。
「心はロンリー気持ちは「…」」シリーズ
1984年からは単発ドラマシリーズ『心はロンリー気持ちは「…」』で主演を務めます。男女の恋愛をメインにしたドラマですが、背景など、ドラマに直接関係のないところでギャグをふんだんに取り込んだという異色の作品でした。
1984年から2003年まで放送されていた人気シリーズです。毎回マドンナ役で有名女優さんが出演されていましたね。
本筋はシリアスな恋愛ものなのですが、小ネタに惑わされて本筋が頭に入ってこないことがあるのですが、小ネタを探すことこそこのドラマの醍醐味でしたよね。
大竹しのぶさんと共演した「男女7人」シリーズ
1986年には『男女7人夏物語』で主演を務めます。トレンディドラマの元祖ともいわれた作品で、タイトルの通り男女7人の恋愛模様を描いたドラマです。
さんまさん演じるツアーコンダクターの今井良介と、大竹しのぶさん演じるライターの神崎桃子の掛け合いが人気でした。最高視聴率は31％を超え、続編『男女7人秋物語』も制作されました。
さんまさん、大竹さん、鶴太郎さんはそのままの役で続投なのですが他のメンバーは入れ替えになり、別の7人の物語になっています。
さんまさんと大竹さんはこのドラマがきっかけで交際、そして結婚することになります。
「恋も2度目なら」
『男女7人秋物語』以降はドラマ出演を控えていたさんまさん。育児に専念するためにドラマだけでなくバラエティの出演もかなり減らしていました。
ですが1992年に大竹さんと離婚。８億円の豪邸が3万円で売却され借金を背負ったこともあり、精力的に仕事をするようになります。
ドラマには1995年の「恋も2度目なら」をきっかけにまた出演するようになります。さんまさんは単身赴任中に愛人を作り、妻にばれて離婚。タイトルの通り二度目？の恋を描いたドラマです。
「恋のバカンス」
1997年には「恋のバカンス」で主演を務めました。
さんまさん演じる黛勘九郎は女好きで、2人の女性と付き合っていました。その上、もう一人別の女性も口説いていたのですがこちらは上手くいきません。
そんなある日幼馴染の同僚と飲んでいた時に彼氏に降られたばかりの中村晶（鈴木杏樹さん）に出会います。酔った晶をさそってホテルに行くのですが未遂に終わります。ですが関係を持ったと嘘をつきます。行きずりの女性だと思っていたのですが、実は明は同じ会社に勤めていました。
そして社内では2人は婚約しているという噂が流れます。その噂は晶の父の耳にまで入ってしまい、気に入られてしまいます。
1つの嘘が大きな嘘になってしまうというラブコメディですね。
さんまさんはこの作品を地震が出演した中で一番好きなドラマだとテレビで話していました。
「空から降る一億の星」
