レジェンド・ラッパー【ＬＬ・クール・Ｊ】の俳優としての顔

ＬＬ・クール・Ｊとは

LL・クール・J（エルエルクールジェイ）は、1968年1月14日生まれ、ニューヨーク州ウェストチェスター出身、クイーンズ区育ちのヒップホップアーティスト（ラッパー/MC）・俳優です。本名はジェームズ・トッド・スミス（James Todd Smith）で、芸名は「Ladies Love COOL James」に由来し、そこから略され名付けられました。ニックネームは「LL（エルエル）」。

苦労が絶えなかった少年時代

幼い頃から両親の間で喧嘩が絶えず、LL・クール・Jが4歳のときに両親が離婚するまで、父親からの虐待に耐えながら育ったという苦労人。しかし母親に引き取られ、母の実家があるニューヨーククイーンズ区に引っ越してからも劣悪な環境は変わらず、母の再婚相手からも再び虐待を受けるという過酷な生活は続くのです。

ですがLLは決して腐りませんでした。サッカーやボーイスカウト、教会の聖歌隊として活動するなど活発な少年でもあったからです。そんなLL少年がラップと出会ったのは9歳の頃。自作のデモテープをレコード会社へ送ったことがキッカケで、ビースティ・ボーイズのキング・アウト・ロックの目に留まり、彼が所属する「デフ・ジャム・レコード」から16歳という若さでデビューすることとなったのです。

アイドルラッパーからレジェンドになった男

自らの行動力でデビューのチャンスを掴んだLL・クール・Jは、その甘いマスクとチャーミングさも手伝ってラッパーでありながらアイドル的な人気を獲得し、ヒップホップ界に新風を巻き起こしました。ファーストアルバム『Radio』はデフ・ジャム・レコード初のプラチナディスクに輝く大成功を収め、そしてセカンドアルバム『Bigger and Deffer』からシングルカットされた「I Need Love」の大ヒットにより名実ともにラッパー界の頂点に君臨するのです。

同曲はヒップホップ・バラード初のビルボードR&Bチャート、ナンバーワンを獲得するという快挙を成し遂げ、ヒップホップの歴史に名を刻みました。しかしデビュー当初は圧倒的な女性ファンからの支持を受けるあまり、逆に男性からは嫉妬や批判の的になってしまったことも。

そんなLL・クール・Jも3枚目のアルバム「Walking With a Panther」では予想外の否定的な評価に打ちのめされたりもしました。しかしそこから奮起し4枚目のアルバム『Mama Said Knock You Out』では女性のみならず幅広いファン層拡大に成功するのです。その後も多数のプラチナアルバムや2度のグラミー賞受賞など目覚ましい活躍は続き、2021年には長年の功績が認められ、「ロックの殿堂入り」を果たしました。

ファッション・アイコンとして

LL・クール・Jスタイルの特徴は、身長187センチと大柄な体型に、鍛え上げられた筋骨隆々の肉体美、そこにどっしりと太く巻かれた「ゴールドチェーン」とお洒落な「ハット」がマストアイテムでしたよね。今でもファッションを含めヒップホップアーティストの先駆者として多くのラッパーたちに影響を与え続けているレジェンドです。

人気俳優ＬＬ・クール・Ｊ誕生！

そんなLL・クール・Jが俳優業に本格的に進出したのは1992年。名優ロビン・ウィリアムズが主演したファンタジー映画『トイズ』でした。ちなみにこの作品にはノークレジットながらティム・バートンもコンセプチュアル・アーティストとして参加しているほか、下積み時代のジェイミー・フォックスもチョイ役で出演しています。