音楽活動はもうしない？俳優へと華麗なる転身を遂げたラッパーたち

LL・クール・J(エルエルクールジェイ、LL Cool J)は、1968年1月14日生まれ、ニューヨーク州ウェストチェスター出身のヒップホップアーティスト・俳優です。今やすっかり俳優が板についたLLですが、キャリアの初期はアイドル的な人気を誇った人気ラッパーでした。1985年に16才でデビュー以来、常にヒップホップ界のトップに君臨し続け、数々のヒット作を生んだラッパー界のパイオニアであり、レジェンドです。「I Need Love」は現在も愛され続けているヒップホップの名曲ですよね。

今やすっかり俳優としてのイメージが定着しているLLですが、これまで音楽活動はコンスタントに続けてきました。現在の最新アルバムは2013年にリリースされた『オーセンティック』です！同作はデビュー以来唯一のレーベルだったデフ・ジャムを離れて制作された移籍第一弾のスタジオアルバム。そろそろまた大人のヒップホップが聴きたい頃ですね。ニューアルバムが待たれます。

ウィル・スミス(Will Smith)は、1968年9月25日生まれ、ペンシルベニア州フィラデルフィア出身のヒップホップアーティスト・俳優です。すっかりハリウッドスターとなったウィルもまたキャリアの初期はヒップホップアーティストでしたね。ラッパー名は「ザ・フレッシュ・プリンス(The Fresh Prince)」。12歳の頃からパーティーなどでラップを披露していたというウィルは、その後友人のジャジー・ジェフとヒップホップグループ「DJ・ジャジー・ジェフ&ザ・フレッシュ・プリンス」を結成し、1987年にアルバム『Rock The House』でデビューしました。

テレビドラマで俳優としての才能を開花させたウィル。その勢いは止まることなく1995年には『バッドボーイズ』、翌96年には『インデペンデンス・デイ』が次々と大ヒットを記録し、あっという間にハリウッドを代表するドル箱スターに！音楽キャリアに復帰したのは97年のことでした。自身が主演した映画『メン・イン・ブラック』の主題歌を担当し映画・楽曲共に大ヒット。同曲が入ったサウンドトラックは300万枚を突破し全米チャートナンバーワンを獲得しました。現在のところ、新たな音楽情報はなく最新作が待たれます。

マーク・ウォールバーグ(Mark Wahlberg)は、1971年6月5日生まれ、マサチューセッツ州ボストン出身の俳優・歌手・プロデューサーです。別名：マーキー・マーク。2017年に「最も稼いだ俳優」第1位に選ばれるなど、今やハリウッドを代表するトップスターとなったマークですが、キャリアの初期はラッパーでした。

一時、兄ドニー・ウォールバーグが在籍していたアイドルグループ「ニュー・キッズ・オン・ザ・ブロック」の前身「ナヌーク」に参加していましたが、デビュー前に脱退し、1989年にヒップホップグループ「マーキー・マーク&ザ・ファンキー・バンチ」を結成。2枚のアルバムをヒットさせ、シングル『グッド・ヴァイブレーションズ』は全米1位を記録しました。やんちゃでキュートなルックスも手伝ってアイドル的な人気を獲得。カルバン・クラインのモデルに起用されたことも、大きな話題になりましたよね。

94年に俳優へシフトチェンジしてからは現在に至るまで1度も音楽活動は行なっていません。

アイス・キューブ(Ice Cube)は、1969年6月15日生まれ、カリフォルニア州ロサンゼルス出身のヒップホップアーティスト・俳優・映画監督です。今やコメディ俳優としての地位を確立している彼もまた80年代から90年代初頭まではゴリゴリのギャングスタ・ラッパーでした。

1986年にドクター・ドレーもメンバーだった伝説のヒップホップグループ「N.W.A」の一員としてデビュー。社会問題に発展したほど暴力的な歌詞が多く、特に代表曲「ファック・ザ・ポリス」はFBIから警告されるほどに過激なものでした。しかしその一方で、評価からは高い評価を受けています。

91年に俳優デビューした当初はアクション映画への出演が続きましたが、『バーバーショップ』や『ボクらのママに近づくな!』といったコメディ作品のヒットに恵まれて以降は、そうしたイメージが定着しました。近年は俳優以外にも監督や脚本・映画製作なども行なっており、ますます忙しくなっています。

しかし2006年からは再び音楽活動も活発になり、最新作は2021年初めにリリースされたシングル『Trying to Mountain』。そしてスヌープ・ドッグ、トゥー・ショート、E-40らと共に新たなヒップホップグループ「マウント・ウェストモア」を結成したことが発表されました。

クィーン・ラティファ(Queen Latifah)は、 1970年3月18日生まれ、ニュージャージー州出身のラッパー・歌手・女優です。今や女優としてアカデミー賞やゴールデングローブ賞にノミネートされるほどの演技力を誇る彼女ですが、キャリアの初期は女性ラッパーの第一人者として大いにヒップホップシーンで輝いていました。1989年にアルバム『オール・ヘイル・ザ・クイーン』でデビュー後、ヒップホップに様々な音楽を融合させた柔軟な姿勢で人気を集めました。1994年に発売したアルバム『ブラック・レイン(Black reign)』ではグラミー賞も受賞しています。

女優業が充実していながらも実はコンスタントに作品を生み続けていましたが、現在のところ2009年にリリースされた『Persona』がクイーン・ラティファの最新アルバムです。しかし決して音楽業界から離れたわけではなく、オリジナルアルバムこそないものの、出演映画のサウンドトラックに参加しているほか、映画『マンハッタンで抱きしめて』をはじめ『シカゴ』『ヘアスプレー』などシンガー役や音楽映画に携わることも多く、また近年はヒップホップだけにこだわらず、ジャズやソウルなど幅広い音楽に挑戦し、ジャンルにとらわれないエンターテインメントを追求し続けているレジェンドです。