音楽活動はもうしない？俳優へと華麗なる転身を遂げたラッパーたち

LL・クール・J(エルエルクールジェイ、LL Cool J)は、1968年1月14日生まれ、ニューヨーク州ウェストチェスター出身のヒップホップアーティスト・俳優です。今やすっかり俳優が板についたLLですが、キャリアの初期はアイドル的な人気を誇った人気ラッパーでした。1985年に16才でデビュー以来、常にヒップホップ界のトップに君臨し続け、数々のヒット作を生んだラッパー界のパイオニアであり、レジェンドです。「I Need Love」は現在も愛され続けているヒップホップの名曲ですよね。

今やすっかり俳優としてのイメージが定着しているLLですが、これまで音楽活動はコンスタントに続けてきました。現在の最新アルバムは2013年にリリースされた『オーセンティック』です！同作はデビュー以来唯一のレーベルだったデフ・ジャムを離れて制作された移籍第一弾のスタジオアルバム。そろそろまた大人のヒップホップが聴きたい頃ですね。ニューアルバムが待たれます。

ウィル・スミス(Will Smith)は、1968年9月25日生まれ、ペンシルベニア州フィラデルフィア出身のヒップホップアーティスト・俳優です。すっかりハリウッドスターとなったウィルもまたキャリアの初期はヒップホップアーティストでしたね。ラッパー名は「ザ・フレッシュ・プリンス(The Fresh Prince)」。12歳の頃からパーティーなどでラップを披露していたというウィルは、その後友人のジャジー・ジェフとヒップホップグループ「DJ・ジャジー・ジェフ&ザ・フレッシュ・プリンス」を結成し、1987年にアルバム『Rock The House』でデビューしました。

テレビドラマで俳優としての才能を開花させたウィル。その勢いは止まることなく1995年には『バッドボーイズ』、翌96年には『インデペンデンス・デイ』が次々と大ヒットを記録し、あっという間にハリウッドを代表するドル箱スターに！音楽キャリアに復帰したのは97年のことでした。自身が主演した映画『メン・イン・ブラック』の主題歌を担当し映画・楽曲共に大ヒット。同曲が入ったサウンドトラックは300万枚を突破し全米チャートナンバーワンを獲得しました。現在のところ、新たな音楽情報はなく最新作が待たれます。

マーク・ウォールバーグ(Mark Wahlberg)は、1971年6月5日生まれ、マサチューセッツ州ボストン出身の俳優・歌手・プロデューサーです。別名：マーキー・マーク。2017年に「最も稼いだ俳優」第1位に選ばれるなど、今やハリウッドを代表するトップスターとなったマークですが、キャリアの初期はラッパーでした。

一時、兄ドニー・ウォールバーグが在籍していたアイドルグループ「ニュー・キッズ・オン・ザ・ブロック」の前身「ナヌーク」に参加していましたが、デビュー前に脱退し、1989年にヒップホップグループ「マーキー・マーク&ザ・ファンキー・バンチ」を結成。2枚のアルバムをヒットさせ、シングル『グッド・ヴァイブレーションズ』は全米1位を記録しました。やんちゃでキュートなルックスも手伝ってアイドル的な人気を獲得。カルバン・クラインのモデルに起用されたことも、大きな話題になりましたよね。

94年に俳優へシフトチェンジしてからは現在に至るまで1度も音楽活動は行なっていません。

アイス・キューブ(Ice Cube)は、1969年6月15日生まれ、カリフォルニア州ロサンゼルス出身のヒップホップアーティスト・俳優・映画監督です。今やコメディ俳優としての地位を確立している彼もまた80年代から90年代初頭まではゴリゴリのギャングスタ・ラッパーでした。

1986年にドクター・ドレーもメンバーだった伝説のヒップホップグループ「N.W.A」の一員としてデビュー。社会問題に発展したほど暴力的な歌詞が多く、特に代表曲「ファック・ザ・ポリス」はFBIから警告されるほどに過激なものでした。しかしその一方で、評価からは高い評価を受けています。

91年に俳優デビューした当初はアクション映画への出演が続きましたが、『バーバーショップ』や『ボクらのママに近づくな!』といったコメディ作品のヒットに恵まれて以降は、そうしたイメージが定着しました。近年は俳優以外にも監督や脚本・映画製作なども行なっており、ますます忙しくなっています。

しかし2006年からは再び音楽活動も活発になり、最新作は2021年初めにリリースされたシングル『Trying to Mountain』。そしてスヌープ・ドッグ、トゥー・ショート、E-40らと共に新たなヒップホップグループ「マウント・ウェストモア」を結成したことが発表されました。