ペットロボットの先駆的存在！ファービーの魅力を語ろう

1999年の5月に発売され、爆発的な人気を起こした「ファービー人形」を知っていますか。

ファービーはその前年にアメリカのTiger Electronics社が開発し発売した、フクロウのおもちゃです。
当時はまだ「電子ペット」「ペットロボット」という名称もありませんでしたが
人とコミュニケーションをとることで性格が変わっていく、育成型という点が新しく
1998年末、アメリカのクリスマス商戦で300万個を売り切りました。

日本では、トミー（現タカラトミー）が翌年2月に英語版のテストセールスを実施、徹夜で並ぶ人も多く、1000個を2～3時間で完売したそうです。
その後日本語版が5月末に販売開始となり、初代ファービーは5か月で200万個、総計で320万個の販売を達成しました。
リカちゃん人形が発売から50年で6000万台セールスされていることを考えると
5か月で200万台は驚異的な数字だということがわかると思います。

ちなみに、同じころ、ソニーから「aibo」も発売されていますが、ファービーは1998年、aiboは1999年で、ファービーの方が若干発売が早かったんですね。

ファービーには、ファービー語といわれる言語、歌、踊り等のプログラムが内蔵されていて
こちらからのアクションにこたえて、多彩な反応を見せるようになっていました。

ファービーには「ファービー語（Farbish）」と呼ばれる、約800の単語がプログラムされています。
「ファービー語」は英語、日本語、中国語、タイ語をミックスして作られているそうで、言語学者でファービーの生みの親でもあるデイブ・ハンプトン氏によって製作されました。
たとえば「オー・ケイ」は「OK」
　「メイ・ラー」は「抱っこ」
　「ドゥ・モー」は「どうぞ」
というように、単純な音声で聞き取りやすい言葉で作られています。

もちろん最初は何を言っているかわかりませんから、「ファービー語辞典」が
取扱説明書と一緒に同梱されていて
それを見ながらファービーと会話をしていくことになるわけです。

ファービーの音声には個体差はないようですが、それなりに幅のある音階が出せるため
大量のファービーを使ってオルガンを作ってしまったマニアもいるようです。

ファービーは踊ることもできるということなのですが、初代はせいぜい耳をばたつかせ、体を傾けるるくらいですね。
後年発売されるファービー２やファービーコネクトは、うなずいたり首をすくめたり、もう少し多彩な動きができるようになっているようです。

ファービーとのコミュニケーションのポイントの一つに「眠らせる」というのがあります。
部屋を暗くして、額に手をかざすと、ファービーは眠くなってきて、マブタを閉じて眠ってしまいます。
「眠いよー」と言いつつなかなか寝ないコもいるようですが。

もう夜だから早く寝てほしい、もしくはちょっと静かにしていてほしい時に、なかなか眠らないファービー対策用に
「ファービーおやすみベッド」なるものも販売されていました。
つまりこういうものの需要があったということですよね。

ファービーには5種類7つのセンサーが内蔵されていて、それらを刺激することで反応し、刺激の偏りで性格が変わっていくと言われています。