さだまさしが所属していたフォークデュオ・グレープの相方「吉田正美」とは？

皆さんはグレープというフォークデュオを覚えていますでしょうか？ミドルエッジ世代であれば誰もがご存知であろう「さだまさし」の所属していたグループで、「精霊流し」「無縁坂」といったヒット曲は世代でなくても聴いたことのある方も多いかと思います。一方で、グレープでさだの相方であった「吉田正美」は皆さんご存知でしょうか？この記事では、さだまさしの陰に隠れがちな「吉田正美」にスポットを当ててみたいと思います。

吉田正美がさだまさしと出会ったのは1969年のこと。共通の友人の紹介で知り合いました。当時、二人は別々のバンドのリーダーを務めていたのですが、1970年にさだ、吉田ら3名でグループを組み、ポプコンの前身である「ヤマハ・ライト・ミュージック・コンテスト」に応募。ミュージシャンとしてのキャリアをスタートさせていきます。

その後、大学に進学したさだは大学には行かずにバンド活動に没頭。しかし、肝炎を患ったのをきっかけに長崎に帰郷し大学も中退してしまいました。そんなさだの所に吉田が失踪同然でやってきて、居候状態に。そこで二人は意気投合し、デュオを結成します。そしてグループ名はどうするという話になったときに、吉田が自身の楽譜のトレードマークにしていた「Grape」でどうかと提案。さだは快諾し、結局1分でグループ名が決まったそうです。

グレープといえば、代表曲として前出の「精霊流し」「無縁坂」や「朝刊」などが有名ですが、これらはさだの作詞・作曲によるものです。しかし、吉田もグレープ時代に作詞・作曲をしていなかったわけではなく、シングルカットされていない隠れた名曲が、グレープが残した3枚のスタジオアルバムに収録されています。

1975年に発表された3枚目のアルバム「コミュニケーション」に収録されている「絵踊り」。さだのフォーク色の強いシングル曲とは一転して、エレキギターやシンセサイザーをフィーチャーしたお洒落でシティ・ポップなサウンドに仕上がっています。

1976年にグレープは音楽性の相違により解散し、吉田はそれ以後、さだとは別の道を歩むこととなります。まず取り掛かったのはバンド活動であり、「茶坊主」というバンドを結成しました。

1976年にシングル「黄昏色に心をそめて」でデビューした茶坊主。同年リリースした1stアルバムでは、さだやクラフト（さだが楽曲提供した「僕にまかせてください」が大ヒットしたグループ）がゲストミュージシャンとして参加しました。

旧友のさだも参加した意欲作であったものの、茶坊主のアルバムの売上は芳しくなく、結局シングル、アルバム各1枚で茶坊主は解散しました。その後、1980年にはソロとして名前を吉田正美から「吉田政美」に変更。シングル、アルバムを1枚ずつリリースしました。

ソロとしてレコードをリリースした後、吉田はディレクターとして音楽制作に携わるようになります。SMSレコードで制作部に勤務した後、VAPレコードに移籍。ディレクターとして手掛けたミュージシャンは所ジョージ、アグネス・チャン、喜納昌吉、ヒカシューなどがいます。なお現在は、VAPの管理部門に所属しているとのこと。

グレープの解散15年目の1991年には、吉田とさだは「レーズン」という名でグレープを再結成しました。ちなみにレーズンという名前ですが、もう新鮮な「ブドウ（グレープ）」ではないから「レーズン」と名付けたとのこと。

茶坊主のアルバムにさだが参加した件もそうですが、グレープ解散後も二人の音楽的な交流は続いており、決して不仲というわけではないようです。今後も二人でグレープ時代のような名曲を作り出して欲しいものです！