高倉健を一躍大スターにした映画「網走番外地」。実はその前に小高雄二、浅丘ルリ子主演で同名の映画がありました。

高倉健を一躍大スターにした映画「網走番外地」。名作とされていますが、その割には見たことがないという人が意外と多いように思いますので、ご紹介したいと思います。

網走番外地は、そもそも三國連太郎が網走刑務所からの囚人脱走計画があったことを知り、自らを主演とした「網走監獄の脱走」という企画を東映に持ち込んだことからはじまっています。

内容は刑務所からの集団脱走物語です。集団脱走というとスティーブ・マックイーン主演で有名な「大脱走」が思い浮かびますが、網走番外地の面白いところは囚人同士が手錠で繋がれたまま脱走するというところです。
尚、監督の石井輝男は「大脱走」ではなく、スタンリー・クレイマー監督の米映画「手錠のまゝの脱獄（1958年）」からインスパイアされて脚本を書いたそうです。

高倉健主演の網走番外地とは別に、小高雄二、浅丘ルリ子主演で網走番外地は既に作られていました。しかも６年も前にです。
実は網走番外地には原作があります。実際に網走刑務所に服役していた伊藤一が出所後に書いた実録小説「網走番外地」がそれです。

小高雄二と浅丘ルリ子主演のものはその原作に忠実に作られています。

２本の網走番外地は原作が同じと言うだけで、ストーリー、テイスト共に全く異なり小高雄二と浅丘ルリ子主演のものは純愛映画です。

高倉健主演の方は、女っ気は全くありません！まぁ、そこがいいんですけどね。三國連太郎の企画した「網走監獄の脱走」を膨らませ、小説からはタイトルだけを使ったようです。

冬の網走駅で汽車を降ろされた主人公の橘真一を含む囚人たちが、トラックに乗せられ網走刑務所へと護送されるところから物語は始まります。

橘は入所後、雑居房に入れられるのですが、そこで伝説となっている殺人鬼“鬼寅”の義兄弟と称する牢名主の依田、新入りの権田と争いごとを起こしてしまい懲罰房に送られます。

懲罰房で橘は、まだ幼かった自分と妹のために母親が犠牲となったという苦い過去を思い出します。
その後やくざとなった橘は人を斬ってしまい、網走刑務所に送られてきたのでした。

入所から半年以上が過ぎたある日、橘は妹からの手紙で母親が死の床にあることを知らされ、同情した保護司の妻木は親身になって心配し、仮釈放の手続きを約束してくれます。

一方で、依田、権田たちは脱走を計画しており、橘は巻き込まれそうになります。この脱走計画を橘のために体を張って止めたのは同じ雑居房にいた阿久田でした。
せっかくの仮釈放が台無しになってしまいそうなところを助けてくれた阿久田こそが“鬼寅”だったのです。嵐寛寿郎が阿久田をステキに演じていますよ。

しかし翌日、森林伐採の労役に出かけるトラックから依田らは飛び降り無謀ともいえる脱走をはかります。橘も権田と手錠でつながれていたために一緒に飛び出してしまい、脱獄することになってしまいます。

橘のためにやっともらった仮釈放認可の書類でしたが、報告を受けた妻木は書類を破り捨て２人を追います。

逃走する権田と橘が列車に轢かせて手錠の鎖を斬るシーンは、この映画のクライマックスです。

病気の母親に会いたい思いを胸に、妻木に追われ大雪原を逃げ回る橘。最後には意外な結末が待っています。

脱獄囚が主人公でヒロインも出てこないため興収を見込めないと東映に判断され予算カットのために白黒映画となった網走番外地でしたが、蓋を開けてみると記録的な大ヒットとなりました。

そのため、同年「続 網走番外地 」がカラー作品として公開されています。

それだけではありません。この年には「網走番外地 望郷篇 」「網走番外地 北海篇 」も作られ、結局４本も同年に公開されているのです。
しかも、それらが全てヒットしたことから翌年以降も続編が制作され続け、1972年までなんと合計1７作品にも及びます。

当初、網走番外地をカラーで撮ってほしいと要望した高倉健に対し、「文句があるなら主役を梅宮辰夫に変える」とまで言われた映画だったんですけどね。

では最後に、高倉健が歌うテーマソングをお楽しみください。