「ワールドカップに優勝する可能性だって、ゼロじゃない」
フランスワールドカップの年を迎えた感想に対して「ワールドカップに優勝する可能性だって、ゼロじゃない」と答えている。
初出場となる日本は、プロリーグが発足して数年の弱小国である。しかし、サッカーは何が起こるか分からない。中田はそうした状況を踏まえた上で「頑張ります」と当たり前の事を言っていたのでは、当たり前の結果しか残せないと考えていた。
事実、中田はアトランタオリンピックで日本がブラジルを破った「マイアミの奇跡」を経験している。
優勝を口にしたのは強がりではなく、本心であった。試合をする以上、勝ちにこだわる。その意志を端的に表している言葉があった。
サッカーワールドカップのトロフィーのイメージ
その他の名言
・「みんな喜ぶのが早すぎる」
ゴールの時、何で喜ばないの、と不思議がられて。（出典 『中田語録』26ページ）
・「年齢や経験を問題にするなんて、ナンセンス」
チームや代表での先輩・後輩関係について尋ねられて。（出典 『中田語録』50ページ）
・「どうして、何にでも意味を見つけたがるんでしょうね」
髪型について問われて。（出典 『中田語録』54ページ）
・「自分の足元を固めないで、どうするつもり？」
「Jリーグをよろしくお願いします」と言った理由。（出典 『中田語録』110ページ）
文庫「nakata.net 1998」 (新潮文庫)
1998年から2006年の引退まで、常に日本代表の中心に君臨した中田。しかし、その実績におごる事もなく、甘える事もなく、いい意味で生意気さを維持し続けた。
2006年のドイツワールドカップ。現役最後の試合となったブラジル戦後に、ピッチで涙する中田の胸には、それまで他者に隠してきたサッカーを愛する想いが心の底から溢れ出てきたという。
クールに燃える。そんな言葉がぴったりの選手であった。
