1987年8月9日、すさまじい記録が打ち立てられた。
この日、中日ドラゴンズの新人、近藤真一投手は巨人相手にプロ初登板をします。
中盤で味方から6点の援護をもらい、快投を続けた近藤投手は、9回ツーアウト、巨人の篠塚選手を三振に仕留め、プロ初登板・ノーヒットノーランという前代未聞の大記録を打ち立てます。
テレビ中継のあった巨人戦でもあり、日本中が度肝を抜かれた試合でした。
ノーヒットノーラン達成を伝えるテロップ。
今回は、こちらの書籍を参考にさせていただきました。
しかし、プロの世界はこのシンデレラボーイに微笑み続けてはくれませんでした。
近藤さんの通算成績
プロ通算8年で、そのうち3年目と最後の年は登板もなく、勝利投手になったのはデビューの1987年と1988年のみ。
通算52試合に登板、12勝17敗。通算防御率3.90がせめてもの意地でしょうか。
近藤さんに、一体何があったのでしょうか。
江夏二世と言われた男。
セ・リーグに革命の予感、という予言が的中した「週刊ベースボール」誌。
E107 週刊ベースボール1986年12/8号 ドラフト総... - ヤフオク!
江夏豊さん。
カルビー 74年 プロ野球カード №97 江夏 豊 - ヤフオク!
優勝請負人・江夏豊さんの再来との声が高かった近藤さん。
同じ左腕で、ダイナミックなフォームであることもさることながら、一種の「ふてぶてしさ」が、江夏さんに似ていることからそういう声があがりました。
この写真からはまだ高校生の爽やかさが見えますが、本に掲載されている、現在の近藤さんはかなり強面の男で、確かにその雰囲気は江夏さんに似ているところがあります。
その後も無傷で3連勝。
2試合目、広島相手に勝ち、3試合目。
近藤さんはこの3試合目の阪神戦が、自分のベストピッチと話しています。
1安打、わずか98球で勝利。その一打も岡田選手のポテンヒットのみ。
周囲も、「また近藤さんならやってくれる」という期待が高まります。
しかし、ここで3勝負けなしということは、結果的にこの後9勝で、近藤さんは引退ということになります。
いったいどうしたのか。
結果的に、大記録が仇に？。
周囲は近藤さんに絶大な期待を寄せます。
その見返りとして、近藤さんは、ヒットを打たれただけで、ノーヒットノーランのシーンを逃した観客からブーイングが飛んできます。
高卒ルーキーに、この過剰な期待がじわじわと仇になってくるのです。
手ごたえなど感じていなかったご本人。
周囲はヒットを打たれるだけでブーイングするほど期待したのですが、当のご本人は、「そりゃ試合で投げればヒットは打たれるに決まっている。」
プロとしての手ごたえなど、感じていなかったそうです。
力任せに投げていただけで、常に「打たれるんじゃないか」という不安はつきまとっていたそうです。
