ゲーム業界初の歌うゲーム！『歌うソンソン』の異名を持つ『アテナ』の続編、その名は『サイコソルジャー』

椎拳崇（しいけんすう）

アテナの相方のサイコソルジャーです。
中国生まれで中国拳法の達人です。口調はなぜか関西弁ですが（笑）。
名前は「シーケンス」のもじりです。
彼の超能力は厳しい修行の末に後天的に身につけたものだそうです。アテナ同様、超能力はまだ不完全で戦いの中で力を高めていきます。
変身アイテムを取った際は龍に変身します。

システム自体はカプコンの『ソンソン』の模倣であるため目新しさはあまり感じられませんが、ただの模倣には終わらせず、キャラクターのパワーアップシステムの導入により「シューティングゲーム」としてのゲーム性を強く打ち出しています。
その他、８方向に融通の効くジャンプ性能と、足場が地続きでなくところどころ途切れている箇所や落下穴が存在しているなどの点でジャンプアクションゲーム的な要素も若干含まれています。
グラフィック面でも、滅亡後の世界を舞台とした退廃的なSF風の世界観にあわせ、崩壊した都会のビル郡、地下下水道、地底湖、溶岩地帯、地底の最深部と、舞台が多彩に移り変わっていき、それに伴ってステージごとの外観とBGMも変化して単調に終始しないようになっています。
グラフィックそのものも前作同様、美麗に描かれていて見栄えが良く、世界観もしっかりと表現されています。

また、大型ボスのほとんどが多関節表現で描かれており、グリグリとうねるように動きまわる様は必見です。
特にラストボスである「シグ・ド・ダビデ」はサイズが非常に大きく、画面左端に到達するほどに長い２本の首を自在にくねらせながら勢いよく暴れ回ります。
公式攻略冊子のスタッフ一覧にて本作のプログラマーが「自信作」と豪語しているだけあって、かなりの迫力があります。

本作では第１ステージと以降の特定のステージにて、本作のメインテーマであるボーカル曲「サイコソルジャー」が流れます。
筐体から歌声が流れてくるという事態に、当時のアーケードゲーマーは誰もが度肝を抜かれました。
当時はゲームにサンプリング音声を用いた作品というのもそこまで多くはなく、ちょっとしたキャラボイス程度がほとんでどでした。
そこに出てきた「サンプリングした歌声とゲーム音源による伴奏を組み合わせてBGMに用いる」という発想は、当時、アイドル歌手としてデビューしたてだった清水香織さんを起用するという、メディアミックスの走り的な展開を行った事も併せて、非常に画期的なことでした。
チラシの謳い文句で 「人気の２人同時プレイに聞く楽しさをプラス！」「TVゲーム業界に世界初歌うゲーム誕生！」 と、公式自ら大々的にアピールしており、それだけ力を入れていたことが伺えますね。こうした点から本作はビデオゲームのBGMにボーカル曲を用いた先駆的作品と認識されています。
海外版でもきっちりと歌入りBGMが流れるのですが、そちらは新たに英語歌詞をつけ直したものが使用されています。

この曲は主人公アテナのテーマとも言うべき本作を象徴する歌であり、後にKOFシリーズにおいて、サイコソルジャーチームのテーマソングとして様々なアレンジで用いられています。
ゲーム中ではインスト版で全面クリア直後にほんの少ししか流れなかったエンディング曲「傷だらけのBlue Moon」も清水女史の歌唱によって歌われており、先ほど紹介したカセットテープに主題歌のフル版と共に収録されていました。

強制スクロールゆえに自分のペースにあったプレイスタイルを確保し辛い事に加え、ところ狭しと敵が密集してくる局面が多いため、思わぬ形でのミスが多発しやすいです。
自機がフロア経由で段階的にしか移動できないのに対し、一部の敵はフロアを無視した軌道で飛来したり、フロアをすり抜ける攻撃を行ってきます。
更に、フロアから別フロアへジャンプ移動している間は、攻撃できずやられ判定だけがある無防備状態となる点も痛いです。
上２つの帰結として「これから死ぬのがわかっているのに回避できない」という状況に容易に追い込まれてしまうのです。アドリブ避けが通用せずパターン構築が求められますね。
移動しながらの攻撃ができないため、移動自体は８方向に融通が利くものの立ち回りはやや不自由。ブロック破壊に夢中になっている内に、敵に囲まれたり壁と画面左端に挟まれたりと、ミスの要因になりやすいです。

１度ミスすると装備が全消滅して初期化されてしまうため、ミス後の立て直しも厳しいです。
ボスも全体的に固めで、ラスボスに至っては耐久力がケタ外れな上、ガードが固くて弱点に攻撃が届き難いため残機を利用したごり押しが必須など、全体的なバランスの面でもやや難があります。
特に一人プレイ時ではかなり厳しく、攻撃力２倍でお互いをカバーしやすく、残機増加アイテムも出やすくなる二人プレイの方が難易度的には易しいでしょうか。
この時代のSNKはただでさえやたらと高難度にする傾向が強かったのですが、本作は二人同時プレイをアピールしていたため、二人同時プレイを前提としたバランス調整がなされた節があります。（無論、二人でも十分に難しいのですが…）

エネルギー制で１発に付き４メモリも消費し全部で５発分しか打てないため、後先考えずに連発はできません。
更にエネルギーが０になると全ての装備を失い弱体化するという大きなデメリットがあるため、ボム攻撃としては使い勝手が悪くなってしまいます。
キャラの周囲を旋回するサイコボールが高速回転するので敵弾に対する隙が小さくなるのですが、敵弾を防ぐとエネルギーが減ってしまうため、やはりデメリットにしかなりません。

システム面では先駆作が存在する本作ですが、パワーアップシステムの導入によりシューティングゲームとしての要素を強めたゲーム性、崩壊後の世界を舞台に展開される王道的なストーリーや世界観、そしてなんといっても「歌うゲーム」という音楽面での画期的な演出にてきっちりと差別化し、ただの模倣で終わらせない独自の個性を打ち立てています。（歌うソンソンなんて言われてもいましたが…）

一方、既存作の模倣である点に加え、当時のSNKにありがちだった極端に厳しいバランス取りゆえの高難度や事故死し易い等のストレスが溜まる点も多いため、当時としても高い評価は得られておらず、ゲーム内容よりも「筐体から歌が流れる」という一点に注目が集まってしまった感は否めませんでした。

とはいえ本作が先駆作である『ソンソン』とはまた違った面白さを持っているのは事実で、やりこむ事によりそれらの要素を実感する事が出来ます。
既存作を取り入れつつもただの模倣に終わらせず、独自の味付けを施したことは評価に値すると言えるでしょう。

稼動以降、本作に纏わる大きな展開などは特に行われませんでしたが 、KOFシリーズにて本作がレトロゲーム枠からの出典作品として選出されて以降、主人公の「麻宮アテナ」は、先祖の「アテナ姫」を凌ぐ勢いでSNKを代表するヒロインとのし上がっていき、大きな人気を集めていくことになりました。

長らく家庭用移殖がありませんでしたが、後年にPSP版にて初移殖が達成され気軽に遊ぶ事が出来るようになりました。 後に主人公らが客演を果たした『ザ・キング・オブ・ファイターズ』シリーズで初めて本作のことを知ったという方は、ぜひ、遊んでみていただきたいですね。

下記では前作に関しても紹介しています。良ければご覧下さい。