思い出の「昭和有名人伝記マンガ劇場」第２回：永遠の女ドラゴン「志穂美悦子物語」！

昭和の人気タレント・スポーツ選手や、漫画家・政治家たちの伝記マンガを紹介する、この連載企画。
第２回目に紹介するのは、ミドルエッジ世代にとっての「俺達が蹴られたい女優No,１」である彼女。そう、永遠の女ドラゴンこと我らの悦っちゃん、「志穂美悦子物語」だ！
彼女の銀幕デビュー１年後の人気絶頂期に掲載されたこのマンガ、当時これを読みたくて雑誌を買われた方もおられるのでは？
彼女がどうしてアクションの道を志す様になったのか？その人知れぬ努力と苦悩の日々が語られる本作こそ、正に悦っちゃんファン必見の作品だと言えるのだ！

ミドルエッジ世代なら良くご存知の彼女こそ、日本が誇る元祖本格アクション女優にしてアイドル！
当時１８歳の彼女が、そのアイドル顔負けの可憐なルックスから繰り出す華麗なアクション！そのギャップに、我々少年の心は鷲づかみにされたのだった。

岡山県出身、1955年(昭和30年)10月29日生まれの彼女も現在61歳。
1987年の長渕剛との結婚以来、半ば引退状態だった彼女だが、2011年頃から再び芸能活動を再開！
最近は朝のワイドショーへの出演や、フラワーアーティストとしてのメディア露出も増えて来ており、昔からのファンにとっては再び彼女の姿を見ることが出来るだけでも、非常に嬉しいことだと言える。

彼女の代表作と言えば、1974年から始まった東映のカラテ映画路線での主演作品「女必殺拳」シリーズだが、我々ミドルエッジ世代にとっては、やはりその前に出演したテレビの特撮ドラマ「キカイダー０１」での薄幸のアンドロイド・ビジンダー役と、カラテ映画ブーム後に出演したテレビドラマ「熱中時代」への出演が、やはり印象深いのではないだろうか？

もちろん、若い世代の方には、ドラマの「親子ゲーム」や「影の軍団」シリーズ、映画「二代目はクリスチャン」で初めて彼女の姿を見た、という方もおられるはず。
７０年代の衝撃的な登場から、やがてアクションだけで無く本格的な女優へと活躍の場を広げ、その後惜しくも結婚引退してしまった彼女。だが、未だに我々男性ファンの間では永遠のアイドル「悦っちゃん」として認識されている、唯一無二の存在！それが志穂美悦子なのだ。

＊志穂美悦子について更に詳しく知りたい方は、以下のリンクよりどうぞ。

注：実は印刷インクと用紙の関係で、当時のマンガ雑誌は保存状態によりインクが染みて裏のページに写ってしまっていることが非常に多い。今回使用した原本も裏写りが激しかったため、かなり見にくい部分があるのだが、貴重な資料であり現在非常に入手困難な作品でもあるので、どうかご容赦頂ければ幸いです。

この掲載号では伝記マンガだけでなく、巻頭ピンナップとして公開間近の主演作品「華麗なる追跡」の紹介も掲載されていた。後述するが、この後で志穂美悦子は東宝映画「瞳の中の訪問者」に出演するなど、次第に本格派女優として活躍の場を広げることになる。

こうして、憧れの千葉真一とＪＡＣの元で修行することになった志穂美悦子。
しかし、慣れない東京暮らしの中での千葉真一の指導と練習は、16歳の少女にとっては想像を超える厳しさだったのだ。

1972年10月のＪＡＣ入団以来、僅か１年での映画デビューは正に驚異的！
もちろん、1973年12月に公開された「燃えよドラゴン」の大ヒットにより、日本の映画界がカラテ映画製作へとシフトする時期だったこともあるが、時代の流れさえ味方に付けるその強運！もちろん志穂美悦子の生まれ持ったスター性だけでは無く、本作に描かれている血の滲むような努力の積み重ねによる物なのは言うまでもない。

実は「ボディガード牙」の１作目にも、渡辺やよいのスタントとして参加しているのだが、この時は本名である塩見悦子での出演だった。その後「ボディガード牙・必殺三角飛び」で正式デビューする際に、千葉真一の本名である前田禎穂(まえだ さだほ)から「穂」の一字を取って、「志穂美悦子」の芸名が誕生することになる。

いかがだっただろうか？
本作は志穂美悦子が人気絶頂だった1975年の作品だけに、ラストも「これからも頑張れ、我らの悦っちゃん！」的なエンディングになっている。
だが残念ながら、この後彼女は本格的に女優への道を歩むことになり、次第にアクションよりもドラマやバラエティなどの出演が増えて行くことになる。テレビの「熱中時代」への出演や画像で紹介した音楽活動など、幅広い活躍を見せた彼女だが、1987年の長渕剛との結婚により惜しまれながらも芸能界を引退することに・・・。

だが、当時からのファンの人気は高く、未だに山口百恵と並んで復活が待望されている70年代を代表する女優、それが志保美悦子なのだ！
実は個人的に彼女のデビュー当時からの新聞記事や雑誌記事を集めていて、いつか彼女の足跡を紹介したいと思っていた。この記事の反響次第では、その他の主演映画関係の資料と併せて、ミドルエッジで随時発表していこうと思っているので、どうかご期待下さい。