西野バレエ団、レ・ガールズでの活躍
江美早苗（えみ さなえ）は、1951年3月15日、島根県松江市の生まれ。本名は神田恵美で、実家は地元で有名な老舗旅館を経営していました。
小学2年生の時に、西野バレエ団に入団。その後は地元の高校を中退し、東京で活躍するようになります。同団メンバーの金井克子、由美かおる、奈美悦子、原田糸子らとともに "5人娘" と呼ばれ、1967年にはダンスグループ「レ・ガールズ」を結成。以後は、アイドルグループとして人気を集めます。
レ・ガールズとしては、1967年のバラエティ番組『レ・ガールズ』、1968年の青春映画『ミニミニ突撃隊』、『初恋宣言』、1969年のテレビドラマ『フラワーアクション009ノ1』などに出演しました。1968年には、ソロ歌手としてもデビューしています。
『新婚さんいらっしゃい!』の初代司会者
『新婚さんいらっしゃい!』は、日曜のお昼、お茶の間ではおなじみの人気バラエティ番組。1971年から今日に至るまで、半世紀以上も放送されている長寿番組です。
その初代司会者というと、多くの人が桂三枝（当時）と梓みちよを思い浮かべるかもしれません。しかし、実は梓みちよは二代目で、初代司会者は、男性は桂三枝＆月亭可朝、女性は当時まだ19歳だった江美早苗でした。ただ、江美が司会を務めたのは、1971年1月から7月までのわずか半年間。その後すぐ梓みちよにバトンタッチしていますので、勘違いするのも無理はないでしょう。
以下の六代目桂文枝の公式サイトでは、当時の司会者三人の写真が掲載されています。
『新婚さんいらっしゃい!』初代司会者3人の写真が掲載
ホラー映画に出演、突然の引退
一方、女優活動、音楽活動も続けており、1971年6月には特撮ホラー映画『呪いの館 血を吸う眼』で準主役として好演。同年10月には、7枚目のシングル『ふたりの歓び』をリリースします。
ところが、翌1972年に突然の引退表明。芸能界からの引退と同時に、西野バレエ団も退団しました。
作詞家・中里綴として復活
引退から一年も経っていない1973年9月、江美早苗はなんと作詞家として復活を果たします。ペンネームは、中里綴（なかさと つづる）。
最初のメジャーヒットは、1975年8月にリリースした、南沙織の16枚目のシングル『人恋しくて』です。オリコン8位を記録し、暮れの日本レコード大賞では歌唱賞を受賞。NHK紅白歌合戦でも歌われました。
その他の代表曲は次の通り。途中、神田エミ名義でリリースした楽曲もあります。
南沙織
『気がむけば電話して』
田山雅充
『春うらら』
関田昇介
『はいからさんが通る』
沢田聖子
『キャンパススケッチ』
林紀恵
『えとらんぜ』
中森明菜
『スローモーションの』のB面曲『条件反射』
『少女A』のB面曲『夢判断』
少年隊
『ダイヤモンド・アイズ』
この中で個人的に印象深いのは、林紀恵のデビュー曲『えとらんぜ』。彼女は、第5回ホリプロタレントスカウトキャラバンのグランプリ受賞者で、本曲でアイドル歌手としてデビューを果たしました。
私生活では・・・無念の最期
私生活では、1981年に、14歳年上のレコードプロデューサーと結婚。1985年に離婚しますが、その後は復縁を要求され、ストーカーのように付きまとわれるようになります。事態は最悪の結果に。1988年3月5日、江美早苗は元夫によって殺害されました。享年36。
作詞家として活躍を続けていた最中での悲劇で、西野バレエ団時代のファン、作詞家時代のファンには特に大きな衝撃を与えました。実は、元夫のストーカー行為については、地元警察署に相談しており、事前に防げなかったかことが残念でなりません。
以下は、当時のデイリースポーツの記事の抜粋です。
「新婚さん」初代アシスタント、元夫に刺殺される 離婚後もつきまとわれ…/芸能/デイリースポーツ online
今振り返る彼女の活躍
彼女が亡くなって、執筆時点で36年。幸いにも、彼女のかつての活躍ぶりを、映像や音楽で確認することができます。
中でも、先に紹介したテレビドラマ『フラワーアクション009ノ1』は、東映シアターオンラインの公式YouTubeチャンネルで第1話と第2話が無料で公開されています。ぜひご覧ください。
