孤高の大打者・最年少三冠王落合博満のプロ野球選手時代・まさに異端

プロ入りも異端であった落合博満

巨人時代の落合。
30代後半になってもバッティング技術は衰えることは無く、チームを引っ張っていました。

落合は甲子園のスターではなく、大学野球のスターでもありません。それどころか高校では半ば幽霊部員、大学は中退しています。
社会人を経てのプロ入りは25歳という遅さ。

プロ入りまでのエピソードにも異端さが感じられる落合のプロ入り前を振り返ります。

体罰をも良しとする体育会系の風習が嫌いで甲子園常連校ではなく無名の秋田工業を選択した。が予想に反して先輩による理不尽なしごきに耐えかねて野球部を退部。

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落合博満 - Wikipedia

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1972年、東洋大学に進学。しかし、先輩がタバコを手にしたら後輩がそれに素早く火をつける、などといった体育会系の慣習に納得できず、故障もしたことで、わずか半年で野球部を退部して大学も中退。秋田に帰った。

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1974年、才能を惜しんだ高校時代の恩師の勧めもあって東京芝浦電気の府中工場に臨時工として入社。同工場の社会人野球チーム・東芝府中に加わった。ここでの在籍5年間の公式戦で約70本塁打を放つなど頭角を現し、1978年にアマチュア野球全日本代表に選出された（森繁和も選ばれている）。

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1978年のドラフト会議でパシフィック・リーグのロッテに3位指名されて入団。同年の誕生日で既に25歳という、当時としては非常に遅いプロ入りとなった。落合をスカウトした城之内邦雄によると、指名理由は「変化球に強く、投手が苦手とするタイプの打者」という一点のみだった。

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史上最年少の三冠王

1982年、史上最年少（28歳で開幕を迎えたシーズン）で三冠王に輝く。しかし数字的には突出したものではなかった（打率：.325、本塁打：32本、打点：99）。

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1985年、打率.367、52本塁打、146打点の成績で2度目の三冠王 1986年、シーズン中盤までブーマー・ウェルズや秋山幸二らと熾烈なタイトル争いを繰り広げ、最終的に2年連続で3度目の三冠王を獲得（打率：.360、本塁打：50本、打点：116）。

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日本人史上初の1億円プレーヤー

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1986年、監督の稲尾氏が退任、ミスターオリオンズの有藤氏に要請することが決定的でした。その際のロッテの対応を落合は「野球人」で語っています。

有藤氏に要請する際の条件の一つとして、落合のトレードがあったというのです。球団の要請なのか、有籐氏の要請なのかは読み取れませんでしたが、ミスターオリオンズという名誉のために落合がトレードに出されるというのは異様な事態です。

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トレードになることを知った私は、この年のオフに行われた日米野球の移動日である11月4日に、福岡市内で開かれた『落合博満を励ます会』の席上で記者たちに思いのたけをぶちまけた。稲尾さんがいないなら、自分もロッテにいる理由はない。

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牛島和彦・上川誠二・平沼定晴・桑田茂という4選手との1対4の交換トレードで中日に移籍。日本人初の年俸1億円プレーヤーとなりました。

日本人初の年棒調停

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1991年2月、年俸を不服として日本人選手として初めて調停を申請。同年シーズンは前半戦に肉離れを起こし、大事を取り打撃三部門のトップに立った時点で1ヵ月程戦線離脱をした。復帰後も終盤まで十分に三冠王を狙える位置にいたが、三冠王を獲得するため本塁打狙いにいった結果打率が下がり、打率.340・37本塁打・91打点で本塁打王のみに終わる。

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史上最年長での規定打席到達

1997年、同じセ・リーグのヤクルトスワローズからの誘いを断り、年俸3億円の2年契約を提示した日本ハムに移籍。背番号は「3」。キャンプでは若手の生え抜きの上田佳範を指導し、上田は見事打率三割を規定打席に到達して記録した。自身は大杉勝男に次ぐプロ野球史上二人目の両リーグ1000本安打を達成するものの、打率.262、本塁打3、打点43という成績に終わった。

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いずれも規定打席に到達したシーズンの中では過去最低の成績に終わったが、44歳になる年での規定打席到達は現在でも日本プロ野球史上最年長記録である。

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名球界入り拒否の理由

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入団当初、キャンプに来ていた評論家は口を揃えて落合のフォームを酷評し、特に前監督の金田正一は面と向かって落合の打撃を酷評した。

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この事は後に金田が会長を務めていた名球会への入会拒否の一因となり、プロ入り2年目ごろには「将来、たとえ2000本安打とか打てたとしても、名球会には入らない」と断言した。

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落合は入団当初に酷評されたことを根に持っているのではなく、影響力のある人間がまだ若いルーキーに対して面と向かって酷評した場合、その選手は潰れてしまうのでは、ということを問題にしていました。

プロとして実績を積んでいたり、ある程度の年齢であれば受け流せても、高卒ルーキーは10代、それが名球界という権威のある選手に酷評をされるのは耐えられないことなのでしょう。

この名球界入りのエピソードにも、風土に合わない場所はどんな権威でも関係なく拒否をするという落合流が感じられます。

唯一無二の存在・落合博満

プロらしいプロ選手だった落合、ロッテ、中日、巨人、日ハムと4球団を渡り歩き、選手生活の晩年であった日ハム以外は好成績を残しています。
43歳のシーズンでも3割、20本塁打を記録できる選手はこれから現れるでしょうか。

卓越した打撃技術でプロとして最高のタイトルを獲得した名選手。
今現在、GMとしての評価が如何なるものであってもそれだけは変わらない評価だと思います。

誤解をされやすい性格の方だと思いますが、思ったことが口に出る素直な部分が裏目に出る事もありますね。

今回は選手としての落合博満を振り返りました。
特に史上初の部分にスポットを当ててみましたがいかがでしたでしょうか。