【ジャニーズJr黄金期】伝説を作った少年たち

ジャニーズJr黄金期とは、90年代中盤から2000年代初頭にかけて巻き起こった一大ムーブメントのことを指します。まだCDデビューもしていないジャニーズJrたちが音楽番組、バラエティー、ドラマ、映画、舞台、CMに登場し、日本のエンターテイメント界を席巻。滝沢秀明さんをリーダーに今井翼さん、今や国民的アイドルとなった嵐、関ジャニ∞、生田斗真さん、風間俊介さん、そして山下智久さんなど、のちのスーパーアイドルたちが当時Jrでありながらも、すでに爆発的な人気を獲得していた時代。次に誰がデビューしてもおかしくないほど一人一人の個性が豊かな時代でもありました。まさに記録にも記憶にも残るジャニーズの華やかな歴史の1ページとしてこれからも語り継がれていくことでしょう。

タッキーの愛称で親しまれた滝沢秀明さんはKinKi Kidsの堂本光一さんに憧れて自ら履歴書を送り1995年、オーディションを経てジャニーズ事務所に入所しました。入所からわずか半年後にはフジテレビ系のドラマ『木曜の怪談』でドラマデビューにして初主演を務めるという快挙を成し遂げます。その恵まれたルックスでドラマ放送開始と共に一躍時の人となった彼の人気は凄まじく、黄金期メンバーの中でも事務所の社長ジャニーさんから一目置かれるほど特別な存在でした。滝沢さんが居なければここまでJrが脚光を浴びることもなかったと言われるほど、正真正銘ジャニーズJr黄金期の顔！まさにカリスマ！そしてJrのセンターポジションはいつだって彼のものでした。またデビュー前にも関わらず先輩のコンサートのグッズ売り場にはタッキーのグッズも置かれていたという逸話まで残されています。後輩の面倒見も良く「小さなジャニーさん」と呼ばれるほど、Jr時代から人をまとめるリーダー的な才能を発揮していました。

同期の今井翼さんと「タッキー&翼」を結成しCDデビューしたのは2002年のこと。その後もドラマやバラエティー、歌手活動を並行して続け、2005年にはNHKの大河ドラマ『義経』に主役の源義経として当時の最年少記録で大抜擢されます。ここでの演技力が高い評価を受け、第14回橋田賞を受賞しました。この頃から徐々に活躍の場をテレビから舞台へと移行していき、そこから生まれた作品が大人気舞台『滝沢歌舞伎』です。

しかし充実したキャリアを積み重ねながらも2018年、グループを解散。今井さんはメニエール病の治療に専念するため事務所を退所。自身は裏方としてジャニーズを支え、お世話になったジャニーさんのやって来たことを未来へと繋げていきたいという強い思いから、惜しまれつつ23年間の芸能生活に幕を閉じ引退しました。現在は第二のジャニーズJr黄金期を作るべく、Jrたちの育成に奮闘中！また2019年よりジャニーズ事務所傘下の関連会社「ジャニーズアイランド」の社長に就任した他、同年9月からは新役員人事にてジャニーズ事務所の副社長にも抜擢されました。そして相方の今井さんは現在、健康を取り戻しながら「松竹エンタテインメント」所属の俳優としてマイペースに芸能活動を続けています。

まだデビュー前のジャニーズJrが全国放送のしかもゴールデンタイムに冠番組を持つなんてことは、それまで考えられないことでした。『8時だJ』は1998年から約1年間放送され「Jrの気持ち」や「Jrシアター」、運動神経を競う「J-1グランプリ」といった多くの人気コーナーを誕生させ、当時の黄金期メンバーの勢いを感じずにはいられない伝説のバラエティー番組です。また「スーパーアイドル相葉ちゃん」などJrそれぞれの個性が注目される場ともなり、8時だJをきっかけに自分の推しを見つける視聴者も多かったことでしょう。司会進行はお笑いタレントのヒロミさんと当時16歳のタッキーが務めました。そしてこの番組の「ジャニーズJr.オーディション」に合格しジャニーズ入りを果たしたのが、人気ドラマシリーズ「渡る世間は鬼ばかり」にて、おかくらの板前として働く森山壮太役でお馴染みの俳優・長谷川純さんです。

ジャニーズには代々歌い継がれている様々な楽曲があります。その中でもJr黄金期から現在まで歌い継がれるJrの定番ソングと言えばこの2曲！

イントロを聴くと一瞬にして『8時だJ』のオープニングを思い出す人も多いのではないでしょうか。まさに黄金期メンバーと彼らを応援していたファンを繋ぐ青春ソングです。また2018年に放送された『8時だJ』大同窓会スペシャルの最後を締めくくったのもこの曲でした。しかしこれはジャニーズJrのオリジナルソングというわけではなく、1998年に発売されたミニアルバム『SUPER HEROES』に収録されているV6の楽曲です。

『Can do! Can go!』とともに人気を集めるJrソングと言えば『明日に向かって』。Jrがコンサートや歌番組で披露する際の定番曲で、嵐のデビューシングル『A・RA・SHI』のB面にも収録されています。また毎年恒例のジャニーズカウントダウンライブ(通称カウコン)にて黄金期時代「東の滝沢・西のすばる」と称され人気を博した滝沢さん(当時：タッキー&翼)と渋谷すばるさん(当時：関ジャニ∞)が2015-2016のカウコンに2人揃って登場し、ファンのリクエストに答える形で久々に同曲を披露し会場を沸かせたことも、ファンにとっては記憶に新しい出来事でしょう。今となっては大変貴重なツーショットとなりましたね。

ここからは才能溢れる彼らがJr時代に出演した懐かしき作品の一部をご紹介します。

ジャニーズJr黄金期の全てはこの番組から始まりました。『怪奇俱楽部』はジャニーズ事務所に入所後わずか半年というキャリアの滝沢少年がドラマ初出演にして初主演を務めた秀作です。当時フジテレビに存在したゴールデンタイムのドラマ枠でオムニバス形式をとっていた「木曜の怪談」からの1作品。滝沢さんは主人公の赤星のぼる役を好演しました。また同期のJrで共演者でもあった今井翼さん川野直輝さんと共に「怪奇トリオ」としても大活躍していましたよね。