ハリウッド映画全盛期を支えた男優列伝【シドニー・ポワティエ編】

映画界において、黒人最初のスーパースターとなった！！

シドニー・ポワティエ

シドニーの両親は、バハマのキャットアイランドで農場を営む

シドニー・ポアティエは、バハマのキャットアイランドでトマトの農場を営み、またバハマのナッソーでタクシー運転手としても働いていた父親のReginald James Poitierと、父親が営む農場で収穫したトマトを行商する母親のEvelyn（néeOutten）との間に1927年2月20日、米国のフロリダ州マイアミで生まれた。

青年期のシドニー

ポワティエは７人兄弟の末っ子で、彼の両親が農作物の行商で米国に渡っていた際に予定日より2か月も早く生まれてしまったのだ。米国で生まれたため、当然米国の市民権を有することとなる。15歳になるまでは、両親と共にバハマで暮らしたが、生活が苦しかったこともあり、単身で再び渡米。17歳の時にニューヨークに移り、あらゆる種のアルバイトを転々とし、年齢を詐称してまでアメリカ軍に入隊。生年月日に諸説があるのはこのためらしいのである。

軍隊を除隊後は、アメリカン・ニグロ・シアターに入団し、俳優を志し始めるが、故郷バハマの訛りがなかなか取れなかったため、初めは裏方での仕事が多かったが、猛稽古を積み重ね1945年に端役ではあったが、映画デビューした。この頃は映画よりも演劇の舞台で活動する方が長かったが、1950年の『復讐鬼』あたりから映画の役が付くようになり、1955年には『暴力教室』での生徒役で注目されてからは知名度が上がり、続く1958年に公開された『手錠のままの脱獄』では主演のトニー・カーティスと共にアカデミー主演男優賞にノミネートされるなど、その後は順調にキャリアを重ね始めた。

アメリカン・ニグロ・シアターにて俳優を志す

1950～60年代の米国は、黒人の公民権運動が盛り上がる！！

黒人公民権運動（African-American Civil Rights Movement）とは、主に1950年代から1960年代にかけて、米国の黒人（アフリカ系アメリカ人）が、公民権の適用と人種差別の解消を求めて行った大衆運動で、主にW・E・B・デュボイス、マルコムX、マーティン・ルーサー・キング、ローザ・パークスの４人が主導的な役割をした。

ポワティエが映画に進出し始めた1950年代は、以前の黒人俳優には肉体労働者のような端役や悪役程度にしか活躍の場が与えられていなかったが、公民権運動の活発化を受けて徐々に待遇が改善されてはいた。いわば黒人俳優の黎明期であったのだ。運も実力の内なんでしょうかね？！

公民権運動に大きな影響をもたらした人物達

1963の『野のユリ』で黒人俳優として初めてアカデミー主演賞を受賞。その後は『いつも心に太陽を』、『招かれざる客』、そして『夜の大捜査線』など、人種問題を正面から描いた問題作に出演して黒人俳優の道を切り開いた先駆者的な存在となった。

では、さっそくですが、映画の紹介！！

その１.『暴力教室』(1955)

『暴力教室』（ぼうりょくきょうしつ、Blackboard Jungle）は、1955年公開の米国映画。原作はエヴァン・ハンター（映画『鳥』の脚本や、エド・マクベイン名義での執筆でも有名）の小説。暴力的な描写が多いため、アメリカでも日本でも大人には反感を買うが、若者の間で大評判となる。1955年のアカデミー賞4部門にノミネートされた。

監督リチャード・ブルックス
脚本パンドロ・S・バーマン
原作エヴァン・ハンター
製作パンドロ・S・バーマン
出演者グレン・フォード
　　　アン・フランシス
　　　ヴィク・モロー
　　　シドニー・ポワティエ

暴力教室 [DVD]

主役グレン・フォードがなかなかの好演で、生徒側のシドニー・ポワティエも注目を浴びる存在に。この映画でデビューしたヴィック・モローは陰険な少年らしさを良く出しているが、その後の作品では役割が気に入らず、ＭＧＭを去った原因という。しかしそれがテレビの「コンバット」での成功につながったのだから、人生どっちに転ぶか解らない！！。