空白の時間を経て、成田空港での会見
成田空港に到着した二人を待っていたのは、大勢の記者たちだった。キャスケットを被り、サングラスを掛けるカズに対して、「カズさん、お帰りなさい」と優しく声を掛けたその気遣いとは裏腹に、「失意のカズ」の肉声をカメラに収めようと集まった取材陣が大挙していた。
カズは、会見場に用意された椅子に座り、取材陣から現在の心境を聞かれ、涙も見せずにある種の清々しさを持ってこう答えた。
「こういう形で帰ってきましたけど、日本代表としての誇り、魂みたいなものはむこうに置いてきたと思ってるんで、頑張ってもらいたいです。」
カズは、帰国してからも日本代表のチームメイトを気に掛けていた。
本大会、2連敗で最終戦のジャマイカ戦を迎えた日本代表。その前夜、中山に激励の電話をしている。その翌日、中山は同大会で日本代表唯一の得点を奪った。
そして、日本代表チームが帰国した際に、カズからエースの座を奪った城が、心無いファンから水を掛けられると、カズはすぐさま城に電話を掛けた。
帰宅途中に電話を受けた城は「水を掛けられた位で、クヨクヨしてたら日本のエースは務まらないぞ」と喝を入れられている。
さらに「俺なんて（最終予選中に）パイプ椅子を投げられて、生卵をぶつけられたり、色んな事があった。これが日本のエースなんだ。こんなんで絶対負けるなよ。絶対見返してやれ。」と温かい言葉をもらったという。
日本に帰国する前に金髪に染めたカズ
当時の登録メンバー数は現在より1人少ない22人。「たられば」は禁止だが、もう1枠あればとどうしても思ってしまう。
2018年2月で51歳となったカズ。彼を語る際に「現役最年長」が付加されて久しいが、20年前までエースとして日本サッカーを支えた彼の功績は決して揺らぐ事は無い。
長年、日本代表のエースに君臨し続けたカズ
カズの背番号「11」
