野村萬斎の“エイスケさん”人気がすごかった！朝ドラ『あぐり』

1997年上半期（1997年4月7日～10月4日）に放送された、NHK朝の連続テレビ小説『あぐり』。吉行あぐりのエッセイ『梅桃（ゆすらうめ）が実るとき』を原作として、田中美里演じる「望月あぐり」の半生が描かれた本作は、平均視聴率28.4%で、最高視聴率31.5%。社会現象と言っても過言ではない人気を博しました。

主人公「あぐり」のモデルとなったのは、2015年1月5日に肺炎のため享年107歳で死去した美容師の吉行あぐり。作家の吉行エイスケの妻、小説家・吉行淳之介、女優・吉行和子の母としても知られ、2005年に東京・市ヶ谷駅前の吉行あぐり美容室をたたむまで、長らく「日本最高齢の美容師」としても活躍していました。

そんな主人公のあぐりを演じたのは、当時芸能界デビューしたばかりだった20歳の田中美里。劇中におけるあぐりのライフイベントに合わせて、女学生⇒人妻⇒母親と、目まぐるしく立ち位置が変わる中、懸命にヒロインを演じようと努めていました。

このドラマの大ヒットによって、田中は一躍、人気女優の仲間入りを果たします。翌1998年には、『WITH LOVE』（フジテレビ）、『お熱いのがお好き？』（日本テレビ）と立て続けにヒロイン役に起用されるなど、民放でも地位を確立。2003年には、韓流ドラマ『冬のソナタ』（NHK）におけるチェ・ジウの吹き替えで、声優としても高い評価を受けました。

全員が芸能・芸術の分野でひとかどの成功を収めている、あぐりの子供たち。芥川賞作家の長男・望月淳之介（吉行淳之介）を演じたのは、後に『水戸黄門』の格さん役にも抜擢された俳優の山田純大。また、淳之介の幼少期は、当時ジャニーズJrだった生田斗真が演じました。

長女で女優の望月和子役には、幼少期から成人期にかけて、実に4人の子役と女優が順を追って配されていきました（新穂えりか → 楯真由子 → 浜丘麻矢 → 馬渕英里何）。
同役のモデルとなった吉行和子も、あぐりが運営する美容院の常連客（作家）役として出演。あぐりが和子を妊娠した際、「次は女の子だと思うわ」という、自身の誕生を予言するサービスシーンも挿入されています。

次女で詩人・小説家の望月理恵役は、碇由貴子⇒前田未来⇒藤原まゆか、という3人の女優が担当。なお、モデルとなった吉行理恵は、2006年5月に甲状腺がんのため、66歳で亡くなっています。