【訃報】タツノコプロの元社長・九里一平さん死去。ガッチャマン、タイムボカン、みなしごハッチなど

タツノコプロの元社長として知られる九里一平（くり いっぺい、本名：吉田豊治／よしだ とよはる）さんが、7月1日に亡くなっていたことが明らかとなりました。83歳でした。

久里さんは1940年1月1日、京都府京都市出身。タツノコプロの創業者一族である「吉田三兄弟」の三男として生まれ、漫画家としての活動の傍ら、兄である初代社長の竜夫、第2代社長・初代会長の健二とともに、タツノコプロでアニメーション制作に携わり、1987年より第3代社長に就任。2005年にタツノコプロがタカラの子会社となるまで、同社の経営を支えていました。

タツノコプロの社長として著名な九里一平さんですが、元々は漫画家として活動しており、漫画・アニメの様々な作品に携わっています。ここでは、九里さんのご冥福を祈るとともに、彼の手掛けた作品について軽く振り返ってみたいと思います。

九里さんが漫画家デビューを果たしたのは1959年のこと。同年に集英社の漫画雑誌・日の丸にて「Zボーイ」を連載した後、翌1960年には構成に兄・竜夫を迎えたオートバイ漫画「マッハ三四郎」を講談社・週刊少年マガジンで発表しました。同作はスピード感溢れる本格バイク漫画として瞬く間に人気となり、当時の少年マガジンの看板漫画に。1967年から1968年にかけてタツノコプロ制作で放送された「マッハGoGoGo」の原型にもなっています。

「マッハ三四郎」後も、「紅三四郎」「海底人8823」などの漫画作品を手掛けた九里さん。1962年に兄弟で竜の子プロダクション（タツノコプロ）を設立してからはアニメ制作にも携わり、1972年にはSFアニメ「科学忍者隊ガッチャマン」にプロデューサーとして参加。以後も「科学忍者隊ガッチャマンII」などの同シリーズでプロデューサーなどの要職で活躍しました。

前述のガッチャマン以外にも、1975年から放送がスタートした「タイムボカンシリーズ」でも企画・プロデューサーを務めた九里さん。その他「昆虫物語みなしごハッチ（演出、総監督）」「新造人間キャシャーン（プロデューサー）」「宇宙の騎士テッカマン（プロデューサー、演出）」など、タツノコプロを代表する作品の多くに参加しています。九里さんのご冥福を祈るとともに、今こそ観直しておきたい作品群と言えるのではないでしょうか。