ヒットメーカーから殺人犯への転落…歌手「克美しげる」の数奇な人生とは？

皆さんは「克美しげる」という歌手をご存知でしょうか？50年代から60年代にかけて、数々のヒット曲を世に送り出した歌手なのですが、1976年に「殺人事件」を起こし逮捕、事件によりそれまでの芸能活動による功績が封印されることとなった人物です。この記事では、ヒットメーカーから殺人犯へと転落し、数奇な人生を歩むこととなった克美しげるを特集したいと思います。

克美しげるは1937年12月25日、宮崎県宮崎市に生まれました。高校在学中の50年代半ばより音楽活動を行い、その後「黒い花びら」で有名な歌手・水原弘と大阪で出会い、それをきっかけとして芸能界入りすることとなります。

水原と出会った後もバンドボーイとして着々と力を付けていった克美。1960年にはNHK（大阪）が主催したオーディションに合格し、「克美しげる」を名乗り始めます。そして1962年に東芝からレコードデビュー。このレコードはジョン・レイトン「霧の中のジョニー」に日本語の歌詞を付けたカバーであり、いきなり40万枚のヒットとなりました。

1962年から1963年にかけて10枚を超えるシングルを発表するなど、当時のロカビリー・ブームを追い風にヒットを連発した克美しげる。1963年にはテレビアニメ「エイトマン」の主題歌を担当し、克美の名は当時の子供たちの間でも知られるようになりました。

克美の快進撃はさらに続きます。1964年には歌謡曲路線のシングル「さすらい」を発表、60万枚を売り上げる大ヒットを記録し、このヒットで1965年と1966年の「NHK紅白歌合戦」に出場。当時の紅白の権威は物凄いものがありましたから、克美の歌手としての人気は当時を知らない方でも想像できるのではないでしょうか。

60年代中盤のトップスターのひとりとして君臨した克美しげるですが、2年連続の紅白出場後は人気が下降、レコードを発表するペースも徐々に落ちていきました。そんな中、起死回生を図ろうとした克美しげるは、音楽関係者に接待を行い借金1000万円を作ってしまいます。それが転落への始まりでした。

借金の返済に困った克美ですが、当時交際していた銀座のホステス（なお、克美は当時妻帯者でした）に金を貢がせる形で返済。この借金返済が上手くいったことで、克美はその後も借金をしてはこのホステスに貢がせて返済する、という生活を続けることとなります。

そんな克美しげるに転機が訪れたのは1975年。所属レコード会社の東芝が、克美のカムバック企画を実施し、“克美茂”と改名した上でシングル「傷」で再デビューすることが出来たのです。

無事に再デビューを果たした克美ですが、この時の克美は前述の通り妻帯者であり、一方で銀座のホステスと不倫している状態でした。さらにこの時期、克美が妻帯者であることをホステスに知られてしまい（離婚したと嘘をついていた）、ホステスから「マスコミに不倫を話す」と責め立てられます。こういう状況の中で、スキャンダルを恐れた克美はホステスが邪魔になり、彼女の殺害計画を立てたのです。

1976年5月6日、克美しげるはホステスの首を絞めて殺害しました。そして自動車のトランクに遺体を隠し羽田空港の駐車場に駐車、その足で北海道へ飛び、新曲披露のためのイベントに出演するという常識では考えられない行動を取ったのです。

そして5月8日、車からホステスの遺体が発見。ほどなく克美は逮捕されました。不倫とは比較にならないほどのスキャンダルの中で、8月には東京地裁で懲役10年の実刑判決を受け、そのまま服役することとなったのです。

実刑判決を受け服役した克美しげるですが、1983年には収監先の大阪刑務所を仮出所。その後、支援者の助けを得てカラオケ教室で指導を始めるなど更生に向けた生活を送っていたのですが、1989年には覚せい剤の所持で逮捕。懲役8ヵ月の実刑判決を受けました。その後、90年代は心臓病などの疾患に悩まされる日々を送ることとなります。

二度にわたる服役、そして体調不良と厳しい人生を歩んだ克美ですが、2000年代に入ると体調は回復傾向となり、悲願のテレビ番組への出演も果たしました。そして、2007年には書籍「蘇る封印歌謡 いったい歌は誰のものなのか」で、かつてのヒット曲「さすらい」「おもいやり」「エイトマン」の新録を披露しました。

事件から歳月が流れ、芸能界に徐々に復帰し始めた克美ですが、2013年2月27日に脳出血により死去しました。享年75。「ヒットメーカーから殺人犯」という、前例のない数奇な人生を歩んだ克美。果たして死の間際には、過去の自身の犯罪に対し贖罪の念を持っていたのでしょうか。それは本人にしかわからないことでしょうね。