思い出の「昭和有名人伝記マンガ劇場」：第11回　燃える闘魂！『アントニオ猪木物語』70年代編

先頃遂に実現した歴史的な米朝会談の映像を見ていて、思わず脳裏に浮かんだのが燃える闘魂、アントニオ猪木の姿だった。

なにしろ北朝鮮でプロレスの試合を行ったり、個人的に訪朝して拉致問題解決に働きかけるなど、ここ最近の世界的な歩み寄りよりも遙か以前に、個人レベルの外交力で世界平和の架け橋となろうとしていた、この偉大なプロレスラーにして政治家である、アントニオ猪木。

未だに我々ミドルエッジ世代にとっては、金曜夜８時「ワールド・プロレスリング」で繰り広げられた、数々の名勝負が記憶に刻み込まれている。そう言えば、子供の頃に猪木の自伝や修業時代のエピソードを漫画で読んだ、そんなミドルエッジ世代の方々も多いのではないだろうか。そこで今回は、時代を越えて過去に何度も発表されているアントニオ猪木の自伝漫画化の中から、まず70年代に発表された漫画『アントニオ猪木物語』を振り返ってみようと思う。

本作が掲載されたのは、「別冊少年チャンピオン」1974年９月号。
作者はこの頃週間少年マガジンで、『愛の戦士レインボーマン』のコミカライズ版を描かれていた小島利明先生。
アントニオ猪木が、1972年に新日本プロレスを旗揚げした直後に描かれた本作は、後の様々な伝説や名勝負が誕生する前だけあって、今見返すと非常に中途半端で薄い内容に思えるのが残念！だが、この時期のアントニオ猪木に対しての世間の認識を知る上では、逆に最良の資料と言えるかも知れない。

ちなみに、猪木がタイガージェット・シンの腕を折る伝説の事件が起きたのも、この作品が掲載された翌年のこと。
では、果たしてこの伝記漫画の中では、一体どんなエピソードが披露されていたのだろうか？

何と猪木は１１人兄弟だった！石炭商を営む猪木の父は当時横浜でも１，２を争う大金持ちだったが、横浜市の市議選に立候補した昭和24年、その父が急死！一家の生活は祖父が面倒を見ることになる。
後年描かれた他の伝記漫画と本作が異なる点、それは猪木が一家でブラジルに渡るまでの描写が長いことだ。

実はこの伝記漫画では、祖父がサンパウロに住む友人から仕事を手伝って欲しい、との連絡を受けてブラジルへの移住を決めたと描かれている。だが、後年描かれた伝記漫画では、父親が亡くなって生活が厳しくなったために、ブラジル移住を決意した様に描かれているのが普通なので、今見ると逆に「あれっ？」と思う展開になっているのが興味深い。

こうして父を亡くした猪木一家は、ブラジルへと移民の旅に出ることになる。
だが、長い船旅の途中で祖父が急死！船の決まりで遺体はブラジルまで運ぶことが出来ず、残念ながらそのまま海へと流されてしまったというこのエピソードは有名で、他のアントニオ猪木伝記漫画でも同様の描写が登場することが多い。ちなみに祖父の具体的な死亡の原因が描かれている場合もあれば、こうした遺体の処理について全く触れられていない漫画も存在する。

実はこの部分も、後年のアントニオ猪木伝記漫画とは異なる部分だ。
ブラジルに着いてからの、過酷な農場での労働が描かれている場合がほとんどなのだが、本作は猪木と祖父の絆に焦点を当てて描かれているため、ブラジルでの厳しい生活や苦労は殆ど登場しないのが珍しい。コーヒー豆の収穫で軍手が破れて手が血だらけに！そんな良く知られたエピソードが一切登場しない上に、後の力道山からのシゴキのエピソードも省略されているなど、全体的に子供向けの内容に統一されているのが、この伝記漫画の特徴だと言える。